Os cientistas revelaram um quadro detalhado de um mundo pré-histórico surpreendentemente verdejante através da análise de um dente de elefante que remonta a aproximadamente 700.000 anos. O fóssil, encontrado no norte de Israel juntamente com antigas ferramentas de pedra, pertencia ao Palaeoloxodon antiquus, comumente conhecido como elefante de presas retas. Esta espécie foi um dos maiores mamíferos terrestres a habitar a Terra durante a Era do Gelo. A descoberta sugere que esta criatura massiva e algumas das primeiras populações humanas da região viveram lado a lado em um ambiente rico em florestas, rios, zonas húmidas e vegetação abundante.
A pesquisa, publicada na Quaternary Science Reviews, centra-se nas descobertas de Gesher Benot Ya'aqov (GBY-NBA), um sítio arqueológico localizado no Vale da Fenda do Jordão, logo a sul do moderno Vale de Hula. Neste local, restos de elefantes foram desenterrados juntamente com machados de mão e facões fabricados em basalto, uma rocha vulcânica. Estes artefactos são atribuídos à tradição Acheuliana, reconhecida como uma das tecnologias de ferramentas de pedra mais antigas e mais difundidas na história humana. A escavação foi liderada pelo Professor Gonen Sharon da Universidade Tel-Hai de Kiryat Shmona na Galileia, enquanto a análise específica do molar de elefante e dos fragmentos de presas foi conduzida por Hannah Farrell, candidata a doutoramento na Universidade de Haifa.
Em vez de se focar apenas no animal em si, a equipa de investigação tratou o dente como um registo químico do seu entorno. Ao empregar uma combinação de técnicas, incluindo tomografias computadorizadas (TC), reconstrução 3D, exame microscópico do desgaste dentário, geoquímica de isótopos e análise de pólen, os cientistas reconstituíram o habitat antigo. As medições de isótopos de carbono indicaram que o elefante viveu numa área com um fornecimento de água fiável. Além disso, o pólen preservado nos sedimentos próximos revelou a presença de diversas plantas de zonas húmidas, como junco, carex, salgueiro, tamarique e vegetação aquática. Estes dados apontam para uma paisagem persistente que apresentava bosques, pradarias abertas, pântanos, rios correntes e corpos de água rasos.
A localização desta oásis pré-histórica é particularmente significativa, pois situa-se no Corredor Levantino, uma passagem natural que liga a África à Eurásia e que serviu como rota crucial para a migração antiga de humanos e animais. Os investigadores acreditam que a área funcionou como um refúgio ecológico estável, mantendo recursos vitais ao longo de longos períodos. A disponibilidade de água, vegetação e vida animal no Vale de Hula provavelmente desempenhou um papel decisivo na possibilidade de grupos humanos primitivos sobreviverem e moverem-se pela região. Segundo o Professor Sharon, compreender como os humanos e os animais responderam às alterações ambientais há centenas de milhares de anos fornece uma visão crítica das forças que moldaram a nossa espécie.
O estudo envolveu colaboração entre especialistas de várias universidades israelitas. Além de Farrell e Sharon, a equipa incluiu Cheryl A. Makarewicz e Nimrod Marom da Universidade de Haifa, que contribuíram com estudos de isótopos e arqueozoologia, respetivamente, bem como Minji Jin e Dafna Langgut da Universidade de Tel Aviv, que conduziram a análise de pólen. As descobertas sublinham a importância de reconstituir paisagens antigas para melhor compreender as condições ecológicas que suportaram tanto a vida selvagem como as populações humanas há quase 700.000 anos.
Fontes: ScienceDaily.