Los científicos han revelado una imagen detallada de un mundo prehistórico sorprendentemente verde a través del análisis de un diente de elefante que data de aproximadamente 700.000 años. El fósil, encontrado en el norte de Israel junto con antiguas herramientas de piedra, pertenecía al Palaeoloxodon antiquus, comúnmente conocido como el elefante de colmillos rectos. Esta especie fue uno de los mamíferos terrestres más grandes que habitaron la Tierra durante la Edad de Hielo. El descubrimiento sugiere que esta criatura masiva y algunas de las primeras poblaciones humanas de la región vivieron lado a lado en un entorno rico en bosques, ríos, humedales y vegetación abundante.

La investigación, publicada en Quaternary Science Reviews, se centra en los hallazgos de Gesher Benot Ya'aqov (GBY-NBA), un sitio arqueológico ubicado en el Valle del Rift del Jordán, justo al sur del moderno Valle de Hula. En este lugar, restos de elefantes fueron desenterrados junto con hachas de mano y cuchillos fabricados con basalto, una roca volcánica. Estos artefactos se atribuyen a la tradición acheulense, reconocida como una de las tecnologías de herramientas de piedra más antiguas y extendidas en la historia humana. La excavación fue dirigida por el profesor Gonen Sharon de la Universidad Tel-Hai de Kiryat Shmona en Galilea, mientras que el análisis específico del molar de elefante y los fragmentos de colmillo fue realizado por Hannah Farrell, candidata a doctorado en la Universidad de Haifa.

En lugar de centrarse únicamente en el animal en sí, el equipo de investigación trató el diente como un registro químico de su entorno. Mediante la combinación de técnicas que incluyen escaneos TC, reconstrucción 3D, examen microscópico del desgaste dental, geoquímica de isótopos y análisis de polen, los científicos reconstruyeron el hábitat antiguo. Las mediciones de isótopos de carbono indicaron que el elefante vivió en un área con un suministro de agua confiable. Además, el polen preservado en sedimentos cercanos reveló la presencia de diversas plantas de humedales como juncos, ciperáceas, sauces, tamariscos y vegetación acuática. Estos datos apuntan a un paisaje persistente que presentaba bosques, praderas abiertas, marismas, ríos fluyentes y cuerpos de agua poco profundos.

La ubicación de este oasis prehistórico es particularmente significativa ya que se encuentra dentro del Corredor Levantino, un paso natural que conecta África y Eurasia y que sirvió como una ruta crucial para la migración antigua de humanos y animales. Los investigadores creen que el área funcionó como un refugio ecológico estable, manteniendo recursos vitales durante largos períodos. La disponibilidad de agua, vegetación y vida animal en el Valle de Hula probablemente jugó un papel decisivo al permitir que los primeros grupos humanos sobrevivieran y se movieran a través de la región. Según el profesor Sharon, comprender cómo los humanos y los animales respondieron a los cambios ambientales hace cientos de miles de años proporciona una visión crítica de las fuerzas que dieron forma a nuestra especie.

El estudio involucró la colaboración entre especialistas de varias universidades israelíes. Además de Farrell y Sharon, el equipo incluyó a Cheryl A. Makarewicz y Nimrod Marom de la Universidad de Haifa, quienes contribuyeron con estudios de isótopos y arqueozoología respectivamente, así como a Minji Jin y Dafna Langgut de la Universidad de Tel Aviv, quienes realizaron el análisis de polen. Los hallazgos subrayan la importancia de reconstruir paisajes antiguos para comprender mejor las condiciones ecológicas que apoyaron tanto a la vida silvestre como a las poblaciones humanas hace casi 700.000 años.

Fuentes: ScienceDaily.