Gli scienziati hanno ricostruito un quadro dettagliato di un mondo preistorico sorprendentemente verde attraverso l'analisi di un dente di elefante risalente a circa 700.000 anni fa. Il fossile, trovato nel nord di Israele insieme ad antichi strumenti in pietra, apparteneva al Palaeoloxodon antiquus, comunemente noto come elefante dalla proboscide diritta. Questa specie fu uno dei più grandi mammiferi terrestri ad abitare la Terra durante l'era glaciale. La scoperta suggerisce che questa creatura massiccia e alcune delle prime popolazioni umane della regione vissero fianco a fianco in un ambiente ricco di foreste, fiumi, zone umide e vegetazione abbondante.
La ricerca, pubblicata su Quaternary Science Reviews, si concentra sui risultati provenienti da Gesher Benot Ya'aqov (GBY-NBA), un sito archeologico situato nella Valle della Faglia del Giordano, appena a sud della moderna Valle di Hula. In questo luogo, resti di elefanti sono stati portati alla luce insieme ad asce e coltelli lavorati in basalto, una roccia vulcanica. Questi manufatti sono attribuiti alla tradizione acheuleana, riconosciuta come una delle tecnologie di strumenti in pietra più antiche e diffuse nella storia umana. Lo scavo è stato diretto dal Professor Gonen Sharon dell'Università Tel-Hai di Kiryat Shmona nella Galilea, mentre l'analisi specifica del molare dell'elefante e dei frammenti della proboscide è stata condotta da Hannah Farrell, candidata al dottorato presso l'Università di Haifa.
Invece di concentrarsi esclusivamente sull'animale stesso, il team di ricerca ha trattato il dente come una registrazione chimica del suo ambiente circostante. Utilizzando una combinazione di tecniche che includevano scansioni TC, ricostruzione 3D, esame microscopico dell'usura dentale, geochimica degli isotopi e analisi dei pollini, gli scienziati hanno ricostruito l'habitat antico. Le misurazioni degli isotopi del carbonio indicavano che l'elefante viveva in un'area con una fonte d'acqua affidabile. Inoltre, i pollini conservati nei sedimenti vicini rivelavano la presenza di diverse piante delle zone umide come canne, carici, salici, tamerici e vegetazione acquatica. Questi dati indicano un paesaggio persistente caratterizzato da boschi, praterie aperte, paludi, fiumi in movimento e corpi d'acqua poco profondi.
La posizione di questa oasi preistorica è particolarmente significativa poiché si trova all'interno del Corridoio Levantino, un passaggio naturale che collega l'Africa e l'Eurasia e che ha funzionato come una rotta cruciale per le antiche migrazioni umane e animali. I ricercatori ritengono che quest'area abbia funzionato come un rifugio ecologico stabile, mantenendo risorse vitali per lunghi periodi. La disponibilità di acqua, vegetazione e vita animale nella Valle di Hula ha probabilmente svolto un ruolo decisivo nel permettere ai primi gruppi umani di sopravvivere e muoversi attraverso la regione. Secondo il Professor Sharon, comprendere come esseri umani e animali abbiano risposto ai cambiamenti ambientali centinaia di migliaia di anni fa fornisce informazioni critiche sulle forze che hanno plasmato la nostra specie.
Lo studio ha coinvolto la collaborazione tra specialisti di diverse università israeliane. Oltre a Farrell e Sharon, il team includeva Cheryl A. Makarewicz e Nimrod Marom dell'Università di Haifa, che hanno contribuito rispettivamente con studi sugli isotopi e archeozoologia, nonché Minji Jin e Dafna Langgut dell'Università di Tel Aviv, che hanno condotto l'analisi dei pollini. I risultati sottolineano l'importanza di ricostruire i paesaggi antichi per comprendere meglio le condizioni ecologiche che supportavano sia la fauna selvatica che le popolazioni umane quasi 700.000 anni fa.
Fonti: ScienceDaily.