Wissenschaftler haben durch die Analyse eines Elefantenzahns, der auf etwa 700.000 Jahre datiert wird, ein detailliertes Bild einer überraschend grünen prähistorischen Welt enthüllt. Der Fossilienfund, der im Norden Israels zusammen mit alten Steinwerkzeugen entdeckt wurde, gehörte zu Palaeoloxodon antiquus, allgemein bekannt als geradstosseliger Elefant. Diese Art war eines der größten Landsäugetiere, das die Erde während der Eiszeit bewohnte. Die Entdeckung deutet darauf hin, dass dieses riesige Tier und einige der frühesten menschlichen Bevölkerungsgruppen der Region in einer Umgebung mit reichen Wäldern, Flüssen, Feuchtgebieten und üppiger Vegetation Seite an Seite lebten.
Die Forschung, die in Quaternary Science Reviews veröffentlicht wurde, konzentriert sich auf Funde aus Gesher Benot Ya'aqov (GBY-NBA), einer archäologischen Stätte im Jordangraben, direkt südlich des modernen Hula-Tals. An diesem Ort wurden Elefantenreste zusammen mit Handäxten und Beilen aus Basalt, einem vulkanischen Gestein, ausgegraben. Diese Artefakte werden der Acheulien-Tradition zugeschrieben, die als eine der ältesten und weitverbreitetsten Steinwerkzeugtechnologien in der menschlichen Geschichte anerkannt ist. Die Ausgrabung wurde von Professor Gonen Sharon der Tel-Hai-Universität in Kiryat Shmona im Galiläa geleitet, während die spezifische Analyse des Elefantenmahlzahns und der Stoßelfragmente von Hannah Farrell, einer Doktorandin an der Universität Haifa, durchgeführt wurde.
Anstatt sich ausschließlich auf das Tier selbst zu konzentrieren, behandelte das Forschungsteam den Zahn als chemisches Archiv seiner Umgebung. Durch den Einsatz einer Kombination von Techniken, darunter CT-Scans, 3D-Rekonstruktion, mikroskopische Untersuchung des Zahnschleifs, Isotopengeochemie und Pollenanalyse, rekonstruierten die Wissenschaftler den antiken Lebensraum. Kohlenstoffisotopenmessungen zeigten an, dass der Elefant in einem Gebiet mit einer zuverlässigen Wasserversorgung lebte. Darüber hinaus enthüllten in nahegelegenen Sedimenten erhaltene Pollen das Vorhandensein verschiedener Feuchtgebietspflanzen wie Schilf, Binsen, Weiden, Tamarisken und aquatischer Vegetation. Diese Daten deuten auf eine beständige Landschaft mit Wäldern, offenen Grasländern, Sümpfen, fließenden Flüssen und flachen Gewässern hin.
Der Standort dieser prähistorischen Oase ist von besonderer Bedeutung, da er sich im Levantinischen Korridor befindet, einem natürlichen Durchgang, der Afrika und Eurasien verbindet und als entscheidende Route für die Migration alter Menschen und Tiere diente. Forscher glauben, dass das Gebiet als stabiles ökologisches Refugium fungierte, das über lange Zeiträume hinweg lebenswichtige Ressourcen aufrechterhielt. Die Verfügbarkeit von Wasser, Vegetation und Tierleben im Hula-Tal spielte wahrscheinlich eine entscheidende Rolle dabei, frühen menschlichen Gruppen zu ermöglichen, in der Region zu überleben und sich durch sie zu bewegen. Laut Professor Sharon liefert das Verständnis, wie Menschen und Tiere vor Hunderttausenden von Jahren auf Umweltveränderungen reagierten, kritische Einblicke in die Kräfte, die unsere Art geformt haben.
Die Studie beinhaltete eine Zusammenarbeit von Spezialisten aus mehreren israelischen Universitäten. Neben Farrell und Sharon gehörten zum Team Cheryl A. Makarewicz und Nimrod Marom von der Universität Haifa, die jeweils Isotopenstudien und Archäozoologie beisteuerten, sowie Minji Jin und Dafna Langgut von der Tel-Aviv-Universität, die die Pollenanalyse durchführten. Die Ergebnisse unterstreichen die Bedeutung der Rekonstruktion antiker Landschaften, um die ökologischen Bedingungen besser zu verstehen, die vor fast 700.000 Jahren sowohl Wildtiere als auch menschliche Bevölkerungen unterstützten.
Quellen: ScienceDaily.