Quando o desastre é enquadrado como iminente, objetivos comuns de longo prazo muitas vezes parecem sem sentido, levando os indivíduos a abandonar planos de educação, poupança ou avanço na carreira. Este fenômeno foi destacado em uma entrevista com Roberto di Stefano, um ex-ancião das Testemunhas de Jeová, que recordou uma palestra de 1974 que ele proferiu prevendo o Armagedom em 1975. A mensagem levou os membros da congregação a vender seus bens e pregar em tempo integral, acreditando que a salvação dependia de ação urgente. Mesmo após 1975 passar sem o evento previsto, a fé de di Stefano permaneceu inabalável, racionalizando o atraso como tempo adicional para pregação. Isso ilustra um resultado central da crença apocalíptica: uma profecia não precisa se concretizar para desestabilizar toda a vida de um indivíduo.
A urgência criada por tais previsões fomenta a obediência ao fazer o planejamento futuro parecer fútil. Em 1974, a Sociedade Torre de Vigia incentivou os membros a liquidar seus ativos e focar exclusivamente na pregação, influenciando milhares a tomarem decisões financeiras irreversíveis. Como o grupo afirmava ter conhecimento exclusivo do perigo, a dúvida foi enquadrada como fraqueza espiritual, criando um ambiente descrito como doutrinação fóbica, onde o grupo se tornou um refúgio contra o desastre iminente. Essa dinâmica persiste hoje, com alguns grupos religiosos de alto controle interpretando eventos como a pandemia de COVID-19 como mais uma prova de que o mundo está se aproximando do fim.
O psiquiatra Robert Jay Lifton explorou as consequências extremas dessa mentalidade em seu estudo sobre Aum Shinrikyo, a seita responsável pelo ataque com gás no metrô de Tóquio em 1995. O líder do grupo, Shoko Asahara, afirmava ser Jesus e Buda, ensinando que a destruição era uma forma de purificação necessária para a salvação. Lifton identificou mecanismos de totalismo ideológico dentro do grupo, incluindo o controle do meio ambiente, que restringia perspectivas externas, e a doutrina sobre a pessoa, onde os ensinamentos oficiais prevaleciam sobre as vidas individuais. Ele também notou o conceito de dispensação da existência, que dividia as pessoas em aquelas que mereciam salvação e aquelas que não mereciam. Asahara usou essa lógica para justificar o assassinato de vítimas como um meio de permitir que elas renascessem.
Lifton denominou essa mudança de prever desastres a causá-los ativamente como profecia de ação, onde os membros passam a tornar a profecia real para alcançar a salvação definitiva. Essa violência representa um resultado extremo de ensinamentos que tornam o sacrifício humano virtuoso. Hoje, retórica semelhante se estende além da religião para discussões sobre inteligência artificial, que é frequentemente retratada como o destruidor inevitável ou sucessor da humanidade. Os defensores do aceleracionismo efetivo enfatizam os benefícios da IA enquanto minimizam os riscos, enquanto facções mais radicais acolhem a substituição da humanidade por máquinas.
Essa linguagem de inevitabilidade trata o destino da humanidade como fixo, potencialmente deixando as pessoas sentindo-se impotentes e resignadas à inação em relação a questões como as mudanças climáticas ou a responsabilidade regulatória. Para aqueles criados em ambientes que incentivam tal fatalismo, previsões de fim pela IA podem reviver medos antigos. Reafirmar a agência exige distinguir entre o que é potencial versus inevitável e mudar o foco do pânico para ações tangíveis. Reconhecer a incerteza como uma fonte de escolha, em vez de uma ameaça, permite que os indivíduos busquem educação, mantenham a saúde e defendam a regulação sem adiar a vida por uma profecia.
Fontes: Psychology Today.