Lorsqu'une catastrophe est présentée comme imminente, les objectifs à long terme ordinaires semblent souvent inutiles, conduisant les individus à abandonner leurs projets d'éducation, d'épargne ou de progression professionnelle. Ce phénomène a été mis en lumière lors d'une interview avec Roberto di Stefano, un ancien aîné des Témoins de Jéhovah, qui se souvient d'un discours qu'il a prononcé en 1974 prédisant l'Armageddon pour 1975. Ce message a incité les membres de la congrégation à vendre leurs biens et à prêcher à temps plein, croyant que le salut dépendait d'une action urgente. Même après que 1975 soit passé sans l'événement prédit, la foi de di Stefano est restée inébranlable, rationalisant ce retard comme un temps supplémentaire accordé pour la prédication. Cela illustre un résultat fondamental de la croyance apocalyptique : une prophétie n'a pas besoin de se réaliser pour bouleverser toute la vie d'un individu.
L'urgence créée par de telles prédictions favorise l'obéissance en rendant la planification future futile. En 1974, la Société Watch Tower a encouragé ses membres à liquider leurs actifs et à se concentrer exclusivement sur la prédication, influençant des milliers de personnes à prendre des décisions financières irréversibles. Parce que le groupe affirmait détenir une connaissance exclusive du danger, le doute était présenté comme une faiblesse spirituelle, créant un environnement décrit comme une inculcation par phobie où le groupe devenait un refuge face au désastre imminent. Cette dynamique persiste aujourd'hui, certains groupes religieux à contrôle élevé interprétant des événements comme la pandémie de COVID-19 comme une preuve supplémentaire que le monde approche de sa fin.
Le psychiatre Robert Jay Lifton a exploré les conséquences extrêmes de cette mentalité dans son étude d'Aum Shinrikyo, le culte responsable de l'attaque au gaz du métro de Tokyo en 1995. Le leader du groupe, Shoko Asahara, affirmait être Jésus et Bouddha, enseignant que la destruction était une forme de purification nécessaire au salut. Lifton a identifié des mécanismes de totalitarisme idéologique au sein du groupe, notamment le contrôle du milieu, qui restreignait les perspectives extérieures, et la doctrine sur la personne, où les enseignements officiels prévalaient sur les vies individuelles. Il a également noté le concept de dispensation de l'existence, qui divisait les gens en ceux qui méritaient le salut et ceux qui ne le méritaient pas. Asahara a utilisé cette logique pour justifier le meurtre des victimes comme un moyen de leur permettre d'être renaître.
Lifton a qualifié ce passage de la prédiction du désastre à sa cause active de prophétie d'action, où les membres passent à l'acte pour rendre la prophétie réelle afin d'atteindre le salut ultime. Cette violence représente une issue extrême des enseignements qui rendent le sacrifice humain vertueux. Aujourd'hui, un langage similaire s'étend au-delà de la religion vers les discussions sur l'intelligence artificielle, souvent présentée comme le destructeur ou le successeur inévitable de l'humanité. Les partisans de l'accélérationnisme efficace mettent en avant les avantages de l'IA tout en minimisant les risques, tandis que des factions plus radicales accueillent favorablement le remplacement de l'humanité par des machines.
Ce langage d'inévitabilité traite le sort de l'humanité comme fixé, laissant potentiellement les gens se sentir impuissants et résignés à l'inaction face à des problèmes comme le changement climatique ou la responsabilité réglementaire. Pour ceux qui ont grandi dans des environnements encourageant un tel fatalisme, les prédictions de la fin de l'IA peuvent raviver d'anciennes peurs. Réclamer son pouvoir d'action nécessite de distinguer ce qui est potentiel de ce qui est inévitable et de déplacer le focus de la panique vers des actions tangibles. Reconnaître l'incertitude comme une source de choix plutôt que comme une menace permet aux individus de poursuivre leur éducation, de maintenir leur santé et de plaider pour une réglementation sans reporter leur vie en attendant une prophétie.
Sources: Psychology Today.