Enquanto milhões de eleitores se preparam para votar em 3 de novembro, o resultado das eleições de meio de mandato dos EUA pode desencadear mudanças significativas na paisagem científica da nação. Atualmente, os republicanos detêm a maioria em ambas as casas do Congresso, concedendo ao presidente Donald Trump controle unificado sobre o governo federal. No entanto, dados de pesquisas sugerem que os democratas são favoritos para retomar a Câmara dos Representantes e têm chance de assumir também o Senado.
Desde que assumiu o cargo no ano passado, a administração Trump encerrou milhares de subsídios de pesquisa, reduziu a força de trabalho científica federal e buscou uma supervisão política sem precedentes de agências como os Institutos Nacionais de Saúde (NIH) e a Fundação Nacional de Ciências (NSF). Shaughnessy Naughton, presidente do grupo de defesa 314 Action, observa que o Congresso controlado pelos republicanos cedeu em grande parte seu papel de supervisão durante este período. Muitos pesquisadores esperam que um novo Congresso intervenha para proteger o financiamento e investigar essas ações administrativas.
A administração solicitou cortes orçamentários profundos para a ciência federal, incluindo uma proposta de reduzir o orçamento da NSF em mais de 50% para os exercícios fiscais de 2026 e 2027. Embora ambos os partidos no Congresso tenham bloqueado esses cortes até agora, o orçamento final para o exercício fiscal de 2027 permanece sem aprovação. Mesmo que os democratas assumam o controle de ambas as casas, a aprovação de aumentos significativos de financiamento ainda exigiria a assinatura do presidente Trump. Consequentemente, os defensores visam principalmente evitar cortes adicionais e impedir que a administração esprema a pesquisa por outros meios.
Sem a aprovação do Congresso, a Casa Branca utilizou a retenção (impoundment), uma tática que envolve a recusa em distribuir fundos aprovados pelo Congresso ou o encerramento de subsídios ativos no meio do ciclo. Essa abordagem contribuiu para que a NSF encerrasse o exercício fiscal de 2026 com US$ 1,4 bilhão em fundos não gastos, resultando no menor número de novos subsídios de pesquisa emitidos em décadas. Embora o Escritório de Responsabilidade Governamental (GAO) raramente tenha tomado medidas contra tais violações, um Congresso controlado pelos democratas poderia mudar essa dinâmica ao afirmar seu poder orçamentário.
Um campo de batalha chave envolve um plano controverso da Casa Branca para reformar a ciência dos EUA, que colocaria nomeados políticos no comando das revisões de subsídios federais, permitindo-lhes anular os revisores pares. Ellie Dehoney, da Research!America, alerta que dar controle a nomeados políticos ameaça o progresso biomédico global. O Escritório de Gestão e Orçamento (OMB) defende o plano como uma medida para melhorar a transparência e a responsabilidade. No entanto, uma lei de financiamento temporária aprovada recentemente pelo Congresso bloqueia temporariamente essa iniciativa até 11 de dezembro. A deputada Rosa DeLauro expressou confiança de que futuras leis de gastos continuarão a bloquear o plano do OMB.
Além das medidas orçamentárias, uma vitória democrata aumentaria as capacidades de supervisão do Congresso. Zoe Lofgren, a democrata sênior no Comitê de Ciência, Espaço e Tecnologia da Câmara, declarou que seu partido tem trabalhado para responsabilizar a administração, mas carece de ferramentas suficientes sem o controle da maioria. Se os democratas vencerem, Lofgren poderia liderar o comitê e utilizar poderes de intimação para obrigar administradores a depor sobre ações como encerramentos de subsídios, abordando a falta de respostas recebidas de agências como a NSF e o Departamento de Energia.
Fontes: Nature.