Mentre milioni di elettori si preparano a votare il 3 novembre, l'esito delle elezioni di metà mandato negli Stati Uniti potrebbe innescare cambiamenti significativi per il panorama scientifico della nazione. Attualmente, i Repubblicani detengono la maggioranza in entrambe le camere del Congresso, conferendo al presidente Donald Trump un controllo unitario sul governo federale. Tuttavia, i dati dei sondaggi suggeriscono che i Democratici sono favoriti per riconquistare la Camera dei Rappresentanti e hanno anche una possibilità di prendere il Senato.
Dalla sua insediamento l'anno scorso, l'amministrazione Trump ha terminato migliaia di borse di ricerca, ridotto la forza lavoro scientifica federale e cercato un controllo politico senza precedenti su agenzie come gli Istituti Nazionali della Salute (NIH) e la Fondazione Nazionale per la Scienza (NSF). Shaughnessy Naughton, presidente del gruppo di advocacy 314 Action, osserva che il Congresso controllato dai Repubblicani ha in gran parte ceduto il suo ruolo di vigilanza durante questo periodo. Molti ricercatori sperano che un nuovo Congresso intervenga per proteggere i finanziamenti e indagare su queste azioni amministrative.
L'amministrazione ha richiesto tagli profondi al bilancio federale della scienza, inclusa una proposta di ridurre il budget della NSF di oltre il 50% per gli anni fiscali 2026 e 2027. Sebbene entrambe le parti del Congresso abbiano finora bloccato questi tagli, il bilancio finale per l'anno fiscale 2027 rimane non approvato. Anche se i Democratici prendessero il controllo di entrambe le camere, l'approvazione di aumenti significativi dei finanziamenti richiederebbe comunque la firma del presidente Trump. Di conseguenza, i sostenitori mirano principalmente a prevenire ulteriori tagli e a fermare l'amministrazione dallo schiacciare la ricerca attraverso altri mezzi.
Senza l'approvazione del Congresso, la Casa Bianca ha utilizzato il sequestro, una tattica che comporta il rifiuto di distribuire fondi approvati dal Congresso o la terminazione di borse attive a metà ciclo. Questo approccio ha contribuito alla chiusura dell'anno fiscale 2026 della NSF con 1,4 miliardi di dollari di fondi non spesi, risultando nel numero più basso di nuove borse di ricerca emesse in decenni. Sebbene l'Ufficio di Responsabilità Governativa (GAO) abbia raramente intrapreso azioni su tali violazioni, un Congresso controllato dai Democratici potrebbe cambiare questa dinamica affermando il suo potere di bilancio.
Un campo di battaglia chiave riguarda un controverso piano della Casa Bianca per riformare la scienza negli Stati Uniti, che porrebbe funzionari politici a capo delle revisioni dei finanziamenti federali, consentendo loro di sovrascrivere i revisori tra pari. Ellie Dehoney di Research!America avverte che dare il controllo ai funzionari politici minaccia il progresso biomedico globale. L'Ufficio di Gestione e Bilancio (OMB) difende il piano come una misura per migliorare la trasparenza e la responsabilità. Tuttavia, una recente legge di finanziamento provvisorio approvata dal Congresso blocca temporaneamente questa iniziativa fino all'11 dicembre. La rappresentante Rosa DeLauro ha espresso fiducia che le future leggi di spesa continueranno a bloccare il piano dell'OMB.
Oltre alle misure di bilancio, una vittoria dei Democratici migliorerebbe le capacità di vigilanza del Congresso. Zoe Lofgren, la senior democratica della Commissione per la Scienza, lo Spazio e la Tecnologia della Camera, ha dichiarato che il suo partito sta lavorando per rendere l'amministrazione responsabile, ma manca di strumenti sufficienti senza il controllo della maggioranza. Se i Democratici vincessero, Lofgren potrebbe guidare la commissione e utilizzare i poteri di citazione per obbligare gli amministratori a testimoniare su azioni come le terminazioni delle borse, affrontando la mancanza di risposte ricevute da agenzie come la NSF e il Dipartimento dell'Energia.
Fonti: Nature.