Während Millionen von Wählern am 3. November ihre Stimmen abgeben werden, könnte das Ergebnis der US-Mittelwahlen erhebliche Veränderungen für die wissenschaftliche Landschaft des Landes auslösen. Derzeit halten die Republikaner in beiden Kammern des Kongresses die Mehrheit und gewähren Präsident Donald Trump eine einheitliche Kontrolle über die Bundesregierung. Umfragewerte deuten jedoch darauf hin, dass die Demokraten als Favoriten gelten, das Repräsentantenhaus zurückzugewinnen, und auch eine Chance haben, den Senat zu übernehmen.
Seit Amtsantritt im vergangenen Jahr hat die Trump-Regierung Tausende von Forschungsförderungen gekündigt, die Zahl der wissenschaftlichen Mitarbeiter im Bundesdienst reduziert und eine beispiellose politische Aufsicht über Behörden wie die National Institutes of Health (NIH) und die National Science Foundation (NSF) angestrebt. Shaughnessy Naughton, Präsidentin der Interessenvertretungsgruppe 314 Action, stellt fest, dass der von den Republikanern kontrollierte Kongress seine Aufsichtsfunktion in diesem Zeitraum weitgehend aufgegeben hat. Viele Forscher hoffen, dass ein neuer Kongress eingreifen wird, um die Finanzierung zu schützen und diese Verwaltungshandlungen zu untersuchen.
Die Regierung hat tiefgreifende Haushaltskürzungen für die Bundeswissenschaft beantragt, einschließlich eines Vorschlags, das Budget der NSF für die Fiskaljahre 2026 und 2027 um mehr als 50 % zu kürzen. Obwohl beide Parteien im Kongress diese Kürzungen bisher blockiert haben, bleibt der endgültige Haushalt für das Fiskaljahr 2027 ungenehmigt. Selbst wenn die Demokraten die Kontrolle über beide Kammern übernehmen, wäre für die Verabschiedung erheblicher Finanzierungserhöhungen weiterhin die Unterschrift von Präsident Trump erforderlich. Folglich zielen die Befürworter in erster Linie darauf ab, weitere Kürzungen zu verhindern und die Regierung daran zu hindern, die Forschung auf andere Weise unter Druck zu setzen.
Ohne Zustimmung des Kongresses hat das Weiße Haus die Zurückhaltung (Impoundment) als Taktik genutzt, bei der es sich weigert, vom Kongress genehmigte Mittel auszuzahlen oder aktive Fördermittel mitten im Zyklus zu beenden. Dieser Ansatz trug dazu bei, dass die NSF das Fiskaljahr 2026 mit 1,4 Milliarden US-Dollar an ungenutzten Mitteln abschloss, was zur geringsten Anzahl neu vergebener Forschungsstipendien seit Jahrzehnten führte. Obwohl das Government Accountability Office (GAO) solche Verstöße selten verfolgt hat, könnte ein von den Demokraten kontrollierter Kongress diese Dynamik ändern, indem er seine Haushaltsmacht geltend macht.
Ein Schlachtfeld ist ein umstrittener Plan des Weißen Hauses zur Umgestaltung der US-Wissenschaft, der politische Ernennungen mit der Verantwortung für die Prüfung von Bundesfördermitteln betrauen würde und es ihnen ermöglichen würde, Gutachter zu überstimmen. Ellie Dehoney von Research!America warnt davor, dass die Übertragung der Kontrolle an politische Ernennungen den globalen biomedizinischen Fortschritt gefährdet. Das Office of Management and Budget (OMB) verteidigt den Plan als Maßnahme zur Verbesserung der Transparenz und Rechenschaftspflicht. Ein kürzlich vom Kongress verabschiedetes Übergangsgesetz blockiert diese Initiative jedoch vorübergehend bis zum 11. Dezember. Abgeordnete Rosa DeLauro äußerte das Vertrauen, dass zukünftige Ausgabenpläne den OMB-Plan weiterhin blockieren werden.
Über haushaltspolitische Maßnahmen hinaus würde ein Sieg der Demokraten die Aufsichtsfähigkeiten des Kongresses stärken. Zoe Lofgren, die ranghöchste Demokratin im Ausschuss für Wissenschaft, Weltraum und Technologie des Repräsentantenhauses, erklärte, dass ihre Partei daran gearbeitet habe, die Regierung zur Rechenschaft zu ziehen, aber ohne Mehrheitskontrolle nicht über ausreichende Instrumente verfüge. Sollten die Demokraten gewinnen, könnte Lofgren den Ausschuss leiten und Befragungsbefugnisse nutzen, um Verwalter zur Aussage über Maßnahmen wie Förderkündigungen zu zwingen und so das Fehlen von Antworten von Behörden wie der NSF und dem Energieministerium anzugehen.
Quellen: Nature.