A medida que millones de votantes se preparan para emitir sus votos el 3 de noviembre, el resultado de las elecciones intermedias de EE. UU. podría desencadenar cambios significativos en el panorama científico de la nación. Actualmente, los republicanos mantienen una mayoría en ambas cámaras del Congreso, lo que otorga al presidente Donald Trump un control unificado sobre el gobierno federal. Sin embargo, los datos de las encuestas sugieren que los demócratas tienen ventaja para recuperar la Cámara de Representantes y también tienen posibilidades de tomar el Senado.
Desde que asumió el cargo el año pasado, la administración Trump ha terminado miles de subvenciones de investigación, reducido la fuerza laboral científica federal y buscado una supervisión política sin precedentes de agencias como los Institutos Nacionales de Salud (NIH) y la Fundación Nacional de Ciencias (NSF). Shaughnessy Naughton, presidenta del grupo de defensa 314 Action, señala que el Congreso controlado por los republicanos ha cedido en gran medida su papel de supervisión durante este período. Muchos investigadores esperan que un nuevo Congreso intervenga para proteger la financiación e investigar estas acciones administrativas.
La administración ha solicitado recortes presupuestarios profundos para la ciencia federal, incluida una propuesta de reducir el presupuesto de la NSF en más del 50% para los años fiscales 2026 y 2027. Si bien ambos partidos en el Congreso han bloqueado estos recortes hasta ahora, el presupuesto final para el año fiscal 2027 sigue sin ser aprobado. Incluso si los demócratas ganan el control de ambas cámaras, aprobar aumentos importantes de financiación seguiría requiriendo la firma del presidente Trump. En consecuencia, los defensores se centran principalmente en evitar recortes adicionales y detener que la administración estrague la investigación mediante otros medios.
Sin la aprobación del Congreso, la Casa Blanca ha utilizado la retención de fondos (impoundment), una táctica que implica negarse a distribuir fondos aprobados por el Congreso o terminar subvenciones activas en medio del ciclo. Este enfoque contribuyó a que la NSF cerrara el año fiscal 2026 con 1.400 millones de dólares en fondos no gastados, lo que resultó en el menor número de nuevas subvenciones de investigación otorgadas en décadas. Aunque la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) rara vez ha tomado medidas por tales violaciones, un Congreso controlado por los demócratas podría cambiar esta dinámica al afirmar su poder presupuestario.
Un campo de batalla clave involucra un plan controvertido de la Casa Blanca para reformar la ciencia en EE. UU., que colocaría a nombramientos políticos a cargo de las revisiones de subvenciones federales, permitiéndoles anular a los revisores por pares. Ellie Dehoney de Research!America advierte que otorgar el control a nombramientos políticos amenaza el progreso biomédico global. La Oficina de Gestión y Presupuesto (OMB) defiende el plan como una medida para mejorar la transparencia y la rendición de cuentas. Sin embargo, una ley de financiación provisional aprobada recientemente por el Congreso bloquea temporalmente esta iniciativa hasta el 11 de diciembre. La representante Rosa DeLauro expresó confianza de que las futuras leyes de gastos continuarán bloqueando el plan de la OMB.
Más allá de las medidas presupuestarias, una victoria demócrata mejoraría las capacidades de supervisión del Congreso. Zoe Lofgren, la demócrata senior en el Comité de Ciencia, Espacio y Tecnología de la Cámara, declaró que su partido ha estado trabajando para hacer responsable a la administración, pero carece de herramientas suficientes sin el control de la mayoría. Si los demócratas ganan, Lofgren podría liderar el comité y utilizar poderes de citación para obligar a los administradores a testificar sobre acciones como las terminaciones de subvenciones, abordando la falta de respuestas recibidas de agencias como la NSF y el Departamento de Energía.
Fuentes: Nature.