Um estudo sobre aranhas-saltadoras fornece, até agora, a confirmação mais abrangente de que as aranhas dormem. Os pesquisadores descobriram que Portia fimbriata entra em dois estágios distintos do sono, um dos quais se assemelha ao sono de movimento rápido dos olhos (REM) em humanos, uma fase comumente associada aos sonhos.
Publicado em 26 de outubro na Proceedings of the National Academy of Sciences, o estudo utilizou câmeras infravermelhas para registrar continuamente as aranhas durante a noite. Durante o dia, os animais permaneciam alertas mesmo quando estavam parados, virando-se, examinando o ambiente e ajustando sua postura em resposta a estímulos visuais.
À medida que a noite se aproximava, as aranhas procuravam lugares para descansar, normalmente pendurando-se de cabeça para baixo em plataformas de seda depois de se limparem. Em seguida, elas ficavam gradualmente mais curvadas durante a noite, entrando em uma fase que os pesquisadores chamaram de quietude. Essa fase era interrompida por episódios curtos envolvendo espasmos corporais, pernas curvadas e movimentos rápidos dos olhos, que a equipe identificou como sinais de sono semelhante ao REM.
Os pesquisadores também testaram a rapidez com que as aranhas respondiam a um som alto em diferentes pontos de seu ciclo diário. As aranhas acordadas reagiam, em média, em 1,69 segundo. Suas respostas diminuíam para cerca de 2,71 segundos durante a quietude e 4,27 segundos durante a fase semelhante ao REM, apoiando a interpretação de que os animais estavam dormindo, e não simplesmente inativos.
As descobertas dão continuidade a observações feitas pela coautora do estudo Daniela Rössler em 2020. Enquanto mantinha aranhas-saltadoras locais em recipientes transparentes, ela percebeu que permaneciam imóveis, penduradas em fios de seda. Um artigo de 2022 sugeriu que Evarcha arcuata apresentava um estado semelhante ao sono REM, mas os pesquisadores ainda não haviam estabelecido que as aranhas estavam dormindo.
Os autores afirmam que o sono estruturado nas aranhas poderia ajudar os cientistas a investigar como o sono evoluiu entre os animais. As aranhas e os vertebrados, incluindo os mamíferos, pertencem a linhagens que divergiram há aproximadamente 500 milhões de anos. A presença de uma fase semelhante ao REM em animais com cérebros muito diferentes pode indicar que algumas características básicas do sono são antigas e amplamente distribuídas.
O estudo não mostra se as aranhas sonham. Os cientistas têm conhecimento limitado até mesmo sobre a relação entre o sono REM e os sonhos em humanos, o que torna a questão particularmente difícil de responder no caso das aranhas. Os pesquisadores planejam comparar o sono entre diferentes espécies de aranhas e examinar como as condições de laboratório, a luz artificial e a perturbação do habitat afetam o sono das aranhas na natureza.
Fontes: Smithsonian Magazine.