Eine Studie über Springspinnen liefert bislang die umfassendste Bestätigung dafür, dass Spinnen schlafen. Forschende stellten fest, dass Portia fimbriata zwei deutlich unterscheidbare Schlafphasen durchläuft, von denen eine dem REM-Schlaf (Rapid-Eye-Movement-Schlaf) beim Menschen ähnelt – einer Phase, die häufig mit Träumen in Verbindung gebracht wird.

Die am 26. Oktober in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlichte Studie nutzte Infrarotkameras, um die Spinnen die ganze Nacht hindurch kontinuierlich aufzuzeichnen. Während des Tages blieben die Tiere selbst dann aufmerksam, wenn sie stillstanden: Sie drehten sich, scannten ihre Umgebung und passten ihre Körperhaltung als Reaktion auf visuelle Reize an.

Als der Abend näher rückte, suchten die Spinnen nach Ruheplätzen und hängten sich typischerweise kopfüber an Seidenplattformen, nachdem sie sich geputzt hatten. Im Laufe der Nacht ließen sie sich dann allmählich hängen und traten in eine Phase ein, die die Forschenden als Ruhezustand bezeichneten. Dieser wurde durch kurze Episoden mit Körperzuckungen, eingerollten Beinen und schnellen Augenbewegungen unterbrochen, die das Team als Anzeichen eines REM-ähnlichen Schlafs identifizierte.

Die Forschenden testeten außerdem, wie schnell die Spinnen zu verschiedenen Zeitpunkten ihres täglichen Zyklus auf ein lautes Geräusch reagierten. Wache Spinnen reagierten durchschnittlich nach 1,69 Sekunden. Während des Ruhezustands verlangsamten sich ihre Reaktionen auf etwa 2,71 Sekunden und während der REM-ähnlichen Phase auf 4,27 Sekunden. Dies stützt die Interpretation, dass die Tiere schliefen und nicht einfach nur inaktiv waren.

Die Ergebnisse bauen auf Beobachtungen der Mitautorin der Studie, Daniela Rössler, aus dem Jahr 2020 auf. Während sie heimische Springspinnen in durchsichtigen Behältern hielt, bemerkte sie, dass diese regungslos an Seidenfäden hingen. Eine Veröffentlichung aus dem Jahr 2022 legte nahe, dass Evarcha arcuata einen Zustand zeigte, der dem REM-Schlaf ähnelte; die Forschenden hatten jedoch noch nicht festgestellt, dass die Spinnen schliefen.

Die Autorinnen und Autoren erklären, dass ein strukturierter Schlaf bei Spinnen Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern helfen könnte, zu untersuchen, wie sich Schlaf bei Tieren entwickelt hat. Spinnen und Wirbeltiere, einschließlich Säugetieren, gehören zu Abstammungslinien, die sich vor ungefähr 500 Millionen Jahren voneinander trennten. Das Vorhandensein einer REM-ähnlichen Phase bei Tieren mit sehr unterschiedlichen Gehirnen könnte darauf hindeuten, dass einige grundlegende Merkmale des Schlafs uralt und weit verbreitet sind.

Die Studie zeigt nicht, ob Spinnen träumen. Selbst über den Zusammenhang zwischen REM-Schlaf und Träumen beim Menschen wissen Wissenschaftler nur begrenzt Bescheid, wodurch diese Frage bei Spinnen besonders schwer zu beantworten ist. Die Forschenden planen, den Schlaf verschiedener Spinnenarten zu vergleichen und zu untersuchen, wie sich Laborbedingungen, künstliches Licht und Störungen des Lebensraums auf den Schlaf von Spinnen in freier Wildbahn auswirken.

Quellen: Smithsonian Magazine.