O termo dissociação é frequentemente utilizado de forma casual para descrever uma ampla gama de experiências, desde sentir-se emocionalmente entorpecido e perder a noção do tempo até perceber o próprio corpo como estranho ou desaparecer mentalmente. Embora os profissionais categorizem frequentemente estes sintomas diversos sob a mesma etiqueta, os investigadores questionam há muito se eles representam o mesmo fenómeno subjacente. Há mais de uma década, surgiu uma proposta para distinguir entre dois mecanismos primários: desligamento e compartimentalização. Baseando-se nesta investigação e em observações clínicas, podem ser identificadas quatro formas distintas de 'não estar lá', cada uma exigindo uma abordagem diferente para a compreensão e tratamento.
O primeiro mecanismo, descrito como ter o volume abafado, abrange experiências como entorpecimento emocional, despersonalização e desrealização. Os indivíduos podem descrever-se a si próprios a discutir de longe ou a ver as suas cercas como um cenário de filme. Este distanciamento temporário serve como uma função protetora quando a intensidade total de uma resposta emocional parece insuportável, como um pai que permanece composto enquanto leva uma criança ferida ao hospital. A investigação por neuroimagem sugere que isto envolve uma regulação aumentada das respostas emocionais que reduz a consciência da reação. Embora útil em situações agudas, o mecanismo torna-se problemático quando falha em parar e se torna crónico.
O segundo mecanismo é a compartimentalização, que funciona como uma lâmpada que tem capacidade para funcionar mas não está ligada à tomada. Esta forma de dissociação envolve descontinuidades na memória ou identidade, onde a informação existe mas o acesso a ela é interrompido. Os exemplos incluem falhar em lembrar-se de ter enviado mensagens de texto ou recordar um evento da infância apenas ao falar com uma pessoa específica, mas ficar em branco quando o tópico surge com outros. Este tipo é considerado particularmente grave, pois sustenta condições como amnésia dissociativa e transtorno de identidade dissociativa. A teoria predominante sugere que experiências avassaladoras repetidas, especialmente durante a infância, podem fazer com que as conexões de memória e identidade se desenvolvam sem se ligar umas às outras, criando uma sensação de fragmentação.
Uma terceira resposta, frequentemente chamada de desligamento do sistema (shutdown), permanece controversa quanto à sua classificação dentro da dissociação, com alguns investigadores a vê-la como uma reação defensiva relacionada em vez da própria dissociação. Ao contrário do entorpecimento emocional onde a pessoa permanece responsiva, o desligamento envolve uma mudança no estado fisiológico global onde o corpo fica pesado, o pensamento abrande e o movimento ou a fala tornam-se difíceis ou impossíveis. Isto ocorre tipicamente durante stress avassalador quando uma ameaça parece inescapável. Embora geralmente seja uma resposta temporária que desaparece à medida que o sistema se recupera, alguns indivíduos podem ativar este estado repetidamente mesmo em situações que já não representam o nível original de ameaça.
O quarto mecanismo envolve a absorção, onde a atenção se concentra noutro lugar, semelhante a um rádio sintonizado noutra estação. Isto pode manifestar-se como ficar tão envolvido num romance ou conduzir para casa com pouca recordação da viagem. Em casos mais extremos, pode envolver passar horas a criar mundos imaginários elaborados com personagens e conflitos, um fenómeno por vezes rotulado de sonhar acordado desadaptativo. Embora a absorção seja uma capacidade atencional normal, torna-se problemática apenas quando a regulação falha e o retorno à vida ordinária se torna difícil.
Distinguir entre estes quatro mecanismos é essencial para uma intervenção clínica eficaz. Quando o volume está abafado, o tratamento pode focar-se em restaurar gradualmente o acesso às experiências emocionais. Para conexões ausentes, o objetivo é melhorar a continuidade entre estados ou memórias. Em casos de mudanças sistémicas globais, identificar gatilhos e restaurar a capacidade de agir são prioridades. Finalmente, quando a atenção vai repetidamente para outro lado, compreender o que o mundo interior fornece que a vida ordinária não fornece torna-se fundamental. Identificar o processo específico em ação ajuda a esclarecer por que estas experiências persistem e como os indivíduos podem tornar-se mais plenamente presentes.
Fontes: Psychology Today.