El término disociación se utiliza frecuentemente de manera casual para describir una amplia gama de experiencias, desde sentirse emocionalmente entumecido y perder la noción del tiempo hasta percibir el propio cuerpo como desconocido o desaparecer mentalmente. Si bien los profesionales a menudo categorizan estos diversos síntomas bajo la misma etiqueta, los investigadores han cuestionado durante mucho tiempo si representan el mismo fenómeno subyacente. Hace más de una década, surgió una propuesta para distinguir entre dos mecanismos principales: desapego y compartimentalización. Basándose en esta investigación y en observaciones clínicas, se pueden identificar cuatro formas distintas de 'no estar allí', cada una requiriendo un enfoque diferente para su comprensión y tratamiento.
El primer mecanismo, descrito como tener el volumen bajado, abarca experiencias como el entumecimiento emocional, la despersonalización y la desrealización. Las personas pueden describir cómo se observan a sí mismas discutiendo desde una distancia o ven su entorno como un set de filmación. Esta distancia temporal sirve como función protectora cuando la intensidad total de una respuesta emocional resulta insoportable, como un padre que mantiene la compostura mientras lleva a un hijo herido al hospital. La investigación de neuroimagen sugiere que esto implica una regulación aumentada de las respuestas emocionales que reduce la conciencia de la reacción. Si bien es útil en situaciones agudas, el mecanismo se vuelve problemático cuando no logra detenerse y se vuelve crónico.
El segundo mecanismo es la compartimentalización, que funciona como una lámpara que tiene la capacidad de funcionar pero que no está enchufada. Esta forma de disociación implica discontinuidades en la memoria o la identidad, donde la información existe pero el acceso a ella se interrumpe. Los ejemplos incluyen no recordar haber enviado mensajes de texto o recordar un evento de la infancia solo al hablar con una persona específica, pero quedarse en blanco cuando surge el tema con otros. Este tipo se considera particularmente grave ya que sustenta condiciones como la amnesia disociativa y el trastorno de identidad disociativo. La teoría predominante sugiere que las experiencias abrumadoras repetidas, especialmente durante la infancia, pueden hacer que las conexiones de memoria e identidad se desarrollen sin vincularse entre sí, creando una sensación de fragmentación.
Una tercera respuesta, a menudo llamada apagado, sigue siendo controvertida en cuanto a su clasificación dentro de la disociación, con algunos investigadores viéndola como una reacción defensiva relacionada en lugar de la disociación en sí misma. A diferencia del entumecimiento emocional donde una persona permanece receptiva, el apagado implica un cambio en el estado fisiológico general donde el cuerpo se vuelve pesado, el pensamiento se ralentiza y el movimiento o el habla se vuelven difíciles o imposibles. Esto típicamente ocurre durante un estrés abrumador cuando una amenaza parece ineludible. Si bien generalmente es una respuesta temporal que disminuye a medida que el sistema se recupera, algunas personas pueden activar este estado repetidamente incluso en situaciones que ya no plantean el nivel original de amenaza.
El cuarto mecanismo implica la absorción, donde la atención se concentra en otro lugar, similar a una radio sintonizada en otra estación. Esto puede manifestarse como quedar tan absorto en una novela o conducir a casa con poco recuerdo del viaje. En casos más extremos, puede implicar pasar horas creando mundos imaginarios elaborados con personajes y conflictos, un fenómeno a veces etiquetado como soñar despierto desadaptativo. Si bien la absorción es una capacidad atencional normal, solo se vuelve problemática cuando falla la regulación y resulta difícil volver a la vida ordinaria.
Distinguir entre estos cuatro mecanismos es esencial para una intervención clínica efectiva. Cuando el volumen está bajado, el tratamiento puede centrarse en restaurar gradualmente el acceso a las experiencias emocionales. Para las conexiones faltantes, el objetivo es mejorar la continuidad entre estados o memorias. En casos de cambios a nivel del sistema, identificar los detonantes y restaurar la capacidad de actuar son prioridades. Finalmente, cuando la atención se va repetidamente a otro lugar, comprender qué ofrece el mundo interior que la vida ordinaria no lo hace se vuelve clave. Identificar el proceso específico en acción ayuda a aclarar por qué persisten estas experiencias y cómo las personas pueden estar más plenamente presentes.
Fuentes: Psychology Today.