Um estudo randomizado, duplo-cego e controlado por placebo constatou que uma breve resposta inflamatória pode reduzir temporariamente o prazer e o desejo de socializar em mulheres saudáveis. As conclusões foram publicadas na Psychoneuroendocrinology e podem ajudar a esclarecer como a ativação imunológica está ligada a alguns sintomas relacionados à recompensa associados à depressão.
O estudo concentrou-se na anedonia, a capacidade reduzida de sentir prazer ou interesse em atividades que antes eram agradáveis. Os pesquisadores também examinaram a motivação social e a sensibilidade a sinais sociais positivos, como rostos sorridentes.
O ensaio incluiu 40 mulheres saudáveis entre 25 e 44 anos. Dezoito receberam uma dose baixa de endotoxina por meio de uma injeção intravenosa, enquanto 22 receberam solução salina como placebo. A endotoxina, um componente de certas bactérias, produz uma resposta inflamatória de curta duração. Nem as participantes nem os pesquisadores que trabalhavam diretamente com elas sabiam qual injeção cada participante havia recebido.
Antes da injeção e durante as horas seguintes, as participantes forneceram amostras de sangue e relataram sintomas como fadiga e sensação de mal-estar. Elas também realizaram tarefas envolvendo rostos emocionais e avaliaram seu desejo de participar de atividades, incluindo conversar com outra pessoa, jogar um jogo de quebra-cabeça, assistir a trechos curtos de filmes ou ficar sentadas tranquilamente sozinhas.
Duas horas após a injeção, as mulheres que receberam endotoxina relataram mais anedonia e menor desejo de conversar do que aquelas do grupo placebo. A redução da motivação pareceu específica para a atividade social: a endotoxina não alterou significativamente o interesse pelo quebra-cabeça, pelos trechos de filmes ou pelo tempo em silêncio. Esses efeitos permaneceram depois que os pesquisadores levaram em conta os sintomas físicos de mal-estar e a fadiga.
O aumento da anedonia foi temporário. As pontuações voltaram aos níveis iniciais quatro horas após a injeção, embora os marcadores inflamatórios ainda estivessem elevados. Entre as participantes que receberam endotoxina, aumentos maiores na proteína inflamatória TNF-α durante a primeira hora estiveram associados a aumentos maiores na anedonia e a reduções maiores no desejo de conversar.
Os efeitos sobre sinais sociais positivos foram menos pronunciados. As participantes do grupo placebo tornaram-se ligeiramente mais precisas ao reconhecer rostos felizes durante o segundo teste, enquanto aquelas que receberam endotoxina não melhoraram. No entanto, o grupo placebo havia sido um pouco menos preciso no início, por isso os pesquisadores recomendaram cautela na interpretação desse resultado. A endotoxina não afetou a tarefa de atenção envolvendo rostos emocionais e neutros.
Os autores disseram que os resultados sugerem que a inflamação aguda pode induzir anedonia e reduzir a motivação social, com efeitos mais limitados sobre a sensibilidade a sinais sociais positivos. Essas mudanças poderiam representar vias específicas relacionadas à recompensa por meio das quais a ativação imunológica contribui para a depressão associada à inflamação.
Os pesquisadores observaram várias limitações. A amostra era pequena e incluía apenas mulheres de 25 a 44 anos, portanto as conclusões podem não se aplicar a homens ou a outras faixas etárias. A endotoxina causa uma resposta inflamatória breve e intensa, que difere da inflamação persistente e de baixo nível observada em algumas pessoas com depressão. O estudo também mediu o desejo declarado das participantes de realizar atividades, em vez de observar se elas de fato buscavam contato social. A redução da motivação social durante uma doença aguda também pode servir como uma forma adaptativa de conservar energia.
Fontes: PsyPost.