Un estudio aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo descubrió que una respuesta inflamatoria breve puede reducir temporalmente el placer y el deseo de socializar en mujeres sanas. Los hallazgos se publicaron en Psychoneuroendocrinology y pueden ayudar a aclarar cómo la activación inmunitaria se relaciona con algunos síntomas vinculados a la recompensa asociados con la Depresión.

El estudio se centró en la Anhedonia, la menor capacidad de experimentar placer o interés por actividades que antes resultaban agradables. Los investigadores también examinaron la motivación social y la sensibilidad ante señales sociales positivas, como los rostros sonrientes.

El ensayo incluyó a 40 mujeres sanas de entre 25 y 44 años. Dieciocho recibieron una dosis baja de endotoxina mediante una inyección intravenosa, mientras que 22 recibieron solución salina como placebo. La endotoxina, un componente de ciertas bacterias, produce una respuesta inflamatoria de corta duración. Ni las participantes ni los investigadores que trabajaban directamente con ellas sabían qué inyección había recibido cada participante.

Antes de la inyección y durante las horas siguientes, las participantes proporcionaron muestras de sangre e informaron sobre síntomas como fatiga y malestar. También completaron tareas en las que aparecían rostros emocionales y calificaron su deseo de participar en actividades como conversar con otra persona, jugar a un rompecabezas, ver fragmentos breves de películas o sentarse tranquilamente a solas.

Dos horas después de la inyección, las mujeres que recibieron endotoxina informaron de más anhedonia y de un menor deseo de conversar que las del grupo placebo. La reducción de la motivación pareció ser específica de la actividad social: la endotoxina no cambió significativamente el interés por el rompecabezas, los fragmentos de películas o el tiempo tranquilo. Estos efectos se mantuvieron después de que los investigadores tuvieran en cuenta los síntomas físicos de malestar y la fatiga.

El aumento de la anhedonia fue temporal. Las puntuaciones volvieron a sus niveles iniciales cuatro horas después de la inyección, aunque los marcadores inflamatorios seguían elevados. Entre las participantes que recibieron endotoxina, los mayores aumentos de la proteína inflamatoria TNF-α durante la primera hora se asociaron con mayores incrementos de la anhedonia y mayores disminuciones del deseo de conversar.

Los efectos sobre las señales sociales positivas fueron menos pronunciados. Las participantes del grupo placebo se volvieron ligeramente más precisas al reconocer rostros felices durante la segunda prueba, mientras que las que recibieron endotoxina no mejoraron. Sin embargo, el grupo placebo había sido algo menos preciso al principio, por lo que los investigadores recomendaron cautela al interpretar este resultado. La endotoxina no afectó la tarea de atención que incluía rostros emocionales y neutros.

Los autores afirmaron que los resultados sugieren que la Inflamación aguda puede inducir anhedonia y reducir la motivación social, con efectos más limitados sobre la sensibilidad a las señales sociales positivas. Estos cambios podrían representar vías específicas relacionadas con la recompensa mediante las cuales la activación inmunitaria contribuye a la depresión asociada con la inflamación.

Los investigadores señalaron varias limitaciones. La muestra era pequeña e incluía únicamente a mujeres de entre 25 y 44 años, por lo que los hallazgos podrían no aplicarse a los hombres ni a otros grupos de edad. La endotoxina provoca una respuesta inflamatoria breve e intensa, que difiere de la inflamación persistente y de bajo nivel observada en algunas personas con depresión. El estudio también midió el deseo declarado de las participantes de realizar actividades, en lugar de observar si realmente buscaban contacto social. La reducción de la motivación social durante una enfermedad aguda podría además servir como una forma adaptativa de conservar energía.

Fuentes: PsyPost.