Un'indagine epidemiologica completa guidata da ricercatori della Harvard Medical School ha identificato un legame significativo tra la vicinanza residenziale agli inquinatori industriali delle acque e lo sviluppo della paralisi sopranucleare progressiva (PSP). Pubblicato sulla rivista Neurology il 28 ottobre 2026, lo studio ha analizzato i dati di oltre 500.000 adulti nel Regno Unito nel corso di un periodo di 25 anni. I risultati indicano che gli individui che risiedono entro tre miglia da impianti che rilasciano specifici inquinanti affrontano una probabilità elevata di sviluppare questo raro e rapido disturbo del movimento neurodegenerativo.
Il team di ricerca, guidato dal dottor Charlie Weige Zhao della Harvard Medical School e del Massachusetts General Hospital, ha monitorato le esposizioni ambientali abbinando 221 individui con PSP clinicamente confermata a 10 partecipanti sani di controllo per ogni caso. Geocodificando gli indirizzi residenziali di base del 2007, i ricercatori hanno valutato la vicinanza a siti industriali regolamentati come centri di trattamento delle acque reflue, impianti chimici e centrali termoelettriche. L'analisi si è concentrata su sei classi di inquinanti, inclusi metalli pesanti, pesticidi agricoli e vari composti organici e inorganici.
Lo studio ha rivelato profili di rischio distinti basati sul tipo di inquinante emesso dagli impianti vicini. I residenti che vivono entro tre miglia da siti che scaricano pesticidi agricoli, come atrazina, simazina e diuron, hanno dimostrato un aumento del 66% del rischio di sviluppare la PSP rispetto a coloro che vivono più lontano. Analogamente, la vicinanza a impianti che emettono inquinanti inorganici come fluoruri e fosforo è stata associata a un rischio superiore del 60%, mentre l'esposizione a composti organici inclusi benzene e toluene ha correlato con un aumento del 52%. Gli impianti che rilasciano metalli pesanti come piombo, cadmio e mercurio sono stati collegati a un rischio elevato del 38%.
È stato osservato un notevole effetto di decadimento della distanza, dove il rischio di PSP si attenuava costantemente all'aumentare della distanza geografica dai siti industriali, con le associazioni che svanivano oltre circa sei miglia. Inoltre, la durata cumulativa della residenza vicino a questi impianti inquinanti è stata correlata al rischio di malattia. Circa un terzo degli individui che hanno sviluppato la PSP viveva entro tre miglia da un impianto industriale, rispetto a circa un quarto del gruppo di controllo. Non sono state trovate associazioni statisticamente significative per i solventi clorurati o gli inquinanti organici persistenti.
Il dottor Zhao ha notato che, sebbene la PSP sia una condizione estremamente rara che colpisce circa 5-6 individui su 100.000 persone, questi risultati suggeriscono che gli inquinanti delle acque ambientali potrebbero svolgere un ruolo nel suo sviluppo. Gli autori dello studio hanno sottolineato che il disegno stabilisce un'associazione statistica piuttosto che una causalità biologica diretta. Le limitazioni includono la mancanza di storie occupazionali dettagliate e la difficoltà di isolare il contributo tossicologico di singoli prodotti chimici all'interno di miscele industriali complesse. I risultati supportano ulteriori ricerche tossicologiche su come i prodotti chimici industriali possano penetrare la barriera emato-encefalica per innescare una tauopatia, sottolineando al contempo l'importanza delle infrastrutture idriche pulite e della regolamentazione ambientale.
Fonti: Neuroscience News.