Una investigación epidemiológica exhaustiva liderada por investigadores de la Facultad de Medicina de Harvard ha identificado una relación significativa entre la proximidad residencial a contaminantes industriales del agua y el desarrollo de la parálisis supranuclear progresiva (PSP). Publicado en la revista Neurology el 28 de octubre de 2026, el estudio analizó datos de más de 500.000 adultos en el Reino Unido durante un período de 25 años. Los hallazgos indican que las personas que residen dentro de tres millas de instalaciones que liberan contaminantes específicos enfrentan una probabilidad elevada de desarrollar este trastorno del movimiento neurodegenerativo raro y rápido.
El equipo de investigación, dirigido por el Dr. Charlie Weige Zhao de la Facultad de Medicina de Harvard y el Hospital General de Massachusetts, rastreó las exposiciones ambientales al hacer coincidir a 221 individuos con PSP clínicamente confirmada contra 10 participantes sanos de control para cada caso. Mediante la geocodificación de direcciones residenciales basales desde 2007, los investigadores evaluaron la proximidad a sitios industriales regulados como centros de tratamiento de aguas residuales, plantas químicas y centrales térmicas. El análisis se centró en seis clases de contaminantes, incluidos metales pesados, pesticidas agrícolas y diversos compuestos orgánicos e inorgánicos.
El estudio reveló perfiles de riesgo distintos basados en el tipo de contaminante emitido por las instalaciones cercanas. Los residentes que vivían dentro de tres millas de sitios que descargaban pesticidas agrícolas, como atrazina, simazina y diurona, demostraron un aumento del 66% en el riesgo de desarrollar PSP en comparación con aquellos que vivían más lejos. De manera similar, la proximidad a instalaciones que emiten contaminantes inorgánicos como fluoruros y fósforo se asoció con un riesgo 60% mayor, mientras que la exposición a compuestos orgánicos que incluyen benceno y tolueno se correlacionó con un aumento del 52%. Las instalaciones que liberan metales pesados como plomo, cadmio y mercurio se vincularon con un riesgo elevado del 38%.
Se observó un notable efecto de decaimiento por distancia, donde el riesgo de PSP disminuyó constantemente a medida que aumentaba la distancia geográfica desde los sitios industriales, con las asociaciones desvaneciéndose más allá de aproximadamente seis millas. Además, la duración acumulada de la residencia cerca de estas instalaciones contaminantes también se correlacionó con el riesgo de enfermedad. Aproximadamente un tercio de los individuos que desarrollaron PSP vivían dentro de tres millas de una instalación industrial, en comparación con aproximadamente un cuarto del grupo de control. No se encontraron asociaciones estadísticamente significativas para disolventes clorados o contaminantes orgánicos persistentes.
El Dr. Zhao señaló que, si bien la PSP es una condición extremadamente rara que afecta a aproximadamente 5 a 6 individuos por cada 100.000 personas, estos resultados sugieren que los contaminantes del agua ambiental pueden jugar un papel en su desarrollo. Los autores del estudio enfatizaron que el diseño establece una asociación estadística en lugar de una causalidad biológica directa. Las limitaciones incluyen la falta de historias ocupacionales detalladas y la dificultad de aislar la contribución toxicológica de productos químicos individuales dentro de mezclas industriales complejas. Los hallazgos respaldan más investigación toxicológica sobre cómo los productos químicos industriales pueden penetrar la barrera hematoencefálica para desencadenar tauopatía, mientras destacan la importancia de la infraestructura de agua limpia y la regulación ambiental.
Fuentes: Neuroscience News.