Une enquête épidémiologique approfondie menée par des chercheurs de la Harvard Medical School a identifié un lien significatif entre la proximité résidentielle des pollueurs industriels de l'eau et le développement d'une paralysie supranucléaire progressive (PSP). Publiée dans la revue Neurology le 28 octobre 2026, l'étude a analysé les données de plus de 500 000 adultes au Royaume-Uni sur une période de 25 ans. Les résultats indiquent que les individus résidant à moins de trois miles d'installations libérant des polluants spécifiques font face à une probabilité accrue de développer ce trouble du mouvement neurodégénératif rare et rapide.
L'équipe de recherche, dirigée par le Dr Charlie Weige Zhao de la Harvard Medical School et du Massachusetts General Hospital, a suivi les expositions environnementales en appariant 221 individus présentant une PSP cliniquement confirmée à 10 participants témoins en bonne santé pour chaque cas. En géocodant les adresses résidentielles de base de 2007, les chercheurs ont évalué la proximité des sites industriels réglementés tels que les centres de traitement des eaux usées, les usines chimiques et les centrales thermiques. L'analyse s'est concentrée sur six classes de polluants, notamment les métaux lourds, les pesticides agricoles et divers composés organiques et inorganiques.
L'étude a révélé des profils de risque distincts en fonction du type de polluant émis par les installations voisines. Les résidents vivant à moins de trois miles de sites rejetant des pesticides agricoles, tels que l'atrazine, la simazine et le diuron, ont démontré un risque accru de 66 % de développer une PSP par rapport à ceux vivant plus loin. De même, la proximité d'installations émettant des polluants inorganiques comme les fluorures et le phosphore était associée à un risque 60 % plus élevé, tandis que l'exposition à des composés organiques incluant le benzène et le toluène corrélait avec une augmentation de 52 %. Les installations libérant des métaux lourds tels que le plomb, le cadmium et le mercure ont été liées à un risque accru de 38 %.
Un effet notable de décroissance en fonction de la distance a été observé, où le risque de PSP s'est atténué régulièrement à mesure que la distance géographique par rapport aux sites industriels augmentait, les associations diminuant au-delà d'environ six miles. De plus, la durée cumulative de résidence près de ces installations polluantes était également corrélée au risque de maladie. Environ un tiers des individus ayant développé une PSP vivaient à moins de trois miles d'une installation industrielle, contre environ un quart du groupe témoin. Aucune association statistiquement significative n'a été trouvée pour les solvants chlorés ou les polluants organiques persistants.
Le Dr Zhao a noté que bien que la PSP soit une condition extrêmement rare affectant environ 5 à 6 personnes sur 100 000, ces résultats suggèrent que les polluants de l'eau environnementaux peuvent jouer un rôle dans son développement. Les auteurs de l'étude ont souligné que la conception établit une association statistique plutôt qu'une causalité biologique directe. Les limites incluent le manque d'historiques professionnels détaillés et la difficulté d'isoler la contribution toxicologique de produits chimiques individuels au sein de mélanges industriels complexes. Les résultats soutiennent des recherches toxicologiques supplémentaires sur la manière dont les produits chimiques industriels peuvent pénétrer la barrière hémato-encéphalique pour déclencher une tauopathie, tout en soulignant l'importance des infrastructures d'eau potable et de la réglementation environnementale.
Sources: Neuroscience News.