Uno studio pubblicato su Personality and Social Psychology Bulletin suggerisce che le persone convinte che gli avversari politici considerino il loro gruppo pienamente umano potrebbero essere più disposte a negoziare, scendere a compromessi e collaborare oltre i confini di partito. I ricercatori hanno rilevato che questo effetto era principalmente associato a una riduzione del disgusto verso il partito avversario.

La ricerca si è concentrata sulla polarizzazione affettiva, nella quale le differenze politiche diventano personali e i sostenitori diffidano dei membri di un altro partito o li considerano negativamente. Gli autori hanno esaminato le meta-percezioni, ossia le convinzioni su come il proprio gruppo politico venga visto dagli estranei. Ritenere che lo schieramento opposto consideri il proprio gruppo irrazionale, animalesco o meno che umano è noto come meta-disumanizzazione. La percezione opposta, nella quale le persone credono che l’altro schieramento veda il loro gruppo come pienamente umano, è chiamata meta-umanizzazione.

Nel corso di cinque esperimenti, 1.541 partecipanti provenienti dal Regno Unito, dagli Stati Uniti e dal Canada hanno letto fittizi post sui social media attribuiti a sostenitori di un partito rivale. I messaggi descrivevano il loro stesso partito come “animali e bruti privi di autocontrollo”, lo rappresentavano come “sofisticato” oppure, in alcuni studi, erano sostituiti da una condizione di controllo senza tali post.

Nel primo esperimento, 353 adulti britannici che avevano letto i messaggi umanizzanti hanno riferito livelli inferiori di rabbia, disgusto e ostilità verso il partito avversario, oltre a un minore desiderio di distanza sociale. Lo studio comprendeva sostenitori sia del Partito Conservatore sia del Partito Laburista.

Due esperimenti condotti poco prima delle elezioni presidenziali statunitensi del 2024 hanno coinvolto 301 repubblicani e 302 democratici. In entrambi i gruppi, i partecipanti esposti ai messaggi umanizzanti hanno sentito più intensamente che il partito avversario li considerasse umani. Le analisi statistiche hanno indicato che questa percezione era collegata a un minore disgusto, che a sua volta era associato alla tendenza a vedere gli avversari politici come più umani e civili e a un maggiore sostegno per la negoziazione, il compromesso, il lavoro bipartisan e i contatti futuri.

I ricercatori non hanno riscontrato percorsi statisticamente significativi che coinvolgessero la rabbia o l’empatia in questi esperimenti statunitensi. I risultati sono stati simili in due studi canadesi che hanno coinvolto 310 sostenitori del Partito Conservatore e 300 sostenitori del Partito Liberale. Anche in questo caso, i messaggi umanizzanti erano associati a una riduzione del disgusto, a un maggiore riconoscimento dell’umanità del partito avversario e ad atteggiamenti più concilianti.

Il gruppo dei liberali canadesi ha costituito un’eccezione: in presenza di una minaccia percepita da bassa a moderata alla coesione sociale, una maggiore empatia ha agito anch’essa come collegamento parallelo tra il sentirsi umanizzati e la riconciliazione, rispetto al gruppo di controllo. Tuttavia, la riduzione del disgusto è rimasta il percorso più coerente tra gli studi.

I ricercatori hanno inoltre valutato se la preoccupazione che le divisioni politiche stessero danneggiando i valori condivisi, la fiducia e il senso di appartenenza influenzasse i risultati. Il percorso indiretto attraverso la riduzione del disgusto è stato osservato con maggiore coerenza quando i partecipanti riferivano un livello moderato di minaccia alla coesione sociale. In alcune analisi che coinvolgevano partecipanti conservatori e repubblicani, tale percorso si estendeva a livelli di minaccia più elevati, mentre in diverse analisi con partecipanti liberali e democratici si estendeva a livelli di minaccia più bassi.

Gli autori affermano che i risultati indicano che sentirsi rispettati come pienamente umani potrebbe rimuovere una barriera psicologica al dialogo. Il disgusto è associato alla percezione di una contaminazione morale e può spingere le persone a evitare un gruppo avversario. Ridurre questa reazione potrebbe quindi rendere più facile considerare i rivali politici come concittadini con i quali è possibile cooperare.

Melissa Pavetich, assistente alla cattedra presso la Heriot-Watt University di Dubai e principale ricercatrice dello studio, ha dichiarato che il team era interessato non solo a ciò che i sostenitori pensano gli uni degli altri, ma anche a ciò che credono che l’altro schieramento pensi di loro. Ha affermato che i risultati suggeriscono che “quando le persone si sentono viste come esseri umani, provano meno disgusto morale verso l’altro schieramento, e questo lascia spazio alla riconciliazione”.

I ricercatori hanno precisato che i risultati non dimostrano che una riduzione del disgusto provochi direttamente una maggiore disponibilità a negoziare. Sebbene i messaggi siano stati manipolati sperimentalmente, le risposte emotive, le percezioni del partito avversario e gli atteggiamenti concilianti sono stati misurati contemporaneamente attraverso domande di sondaggio.

Hanno inoltre osservato che la minaccia percepita alla coesione sociale è stata misurata, anziché manipolata sperimentalmente, e che la misura dell’umanizzazione utilizzata nello studio è ampiamente impiegata ma oggetto di dibattito. Gli esperimenti si sono svolti in tre Paesi occidentali con sistemi politici incentrati in larga misura su due principali partiti rivali, perciò i risultati potrebbero non applicarsi ai sistemi multipartitici o ai conflitti caratterizzati da violenza radicata.

Gli autori sottolineano che gli effetti erano da piccoli a moderati ed è improbabile che eliminino da soli l’ostilità tra fazioni politiche. Hanno inoltre avvertito che i messaggi umanizzanti dovrebbero riflettere segnali autentici provenienti dal gruppo opposto, anziché affermazioni non comprovate secondo cui l’altro schieramento rispetterebbe la propria umanità. Lo studio è stato redatto da Melissa Pavetich e Sofia Stathi e si intitola “Bridging the Political Divide: Meta-Humanization and Moral Emotions Shape Partisan Reconciliation”.

Fonti: PsyPost.