Un sondaggio condotto su 11.302 neomamme in 31 Paesi ha rilevato che quasi una su quattro ha percepito il proprio parto come traumatico. Lo studio, pubblicato su The British Journal of Psychiatry, ha stimato che in media il 23,3% ha vissuto un parto traumatico, mentre il 6,7% soddisfaceva i criteri dello studio per il disturbo da stress post-traumatico correlato al parto (CB-PTSD).

I risultati hanno inoltre mostrato che le difficoltà legate al trauma vanno oltre le diagnosi formali. Nei Paesi partecipanti, in media il 44,5% delle donne ha riferito disagio emotivo e il 34,1% ha dichiarato che i sintomi interferivano con la vita quotidiana, anche quando non soddisfaceva i criteri per il CB-PTSD.

Ai fini dello studio, il parto era considerato traumatico quando una madre riteneva che lei o il suo bambino avessero corso un serio rischio di lesioni o morte durante il travaglio, il parto o l’immediato periodo postpartum. I ricercatori hanno valutato i sintomi utilizzando la City Birth Trauma Scale, composta da 29 domande e basata sui criteri per il disturbo da stress post-traumatico della quinta edizione del Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders.

Il CB-PTSD richiedeva un parto traumatico accompagnato da sintomi riguardanti la rivivenza dell’evento, l’evitamento, cambiamenti negativi dell’umore o del pensiero e iperarousal. I sintomi dovevano inoltre durare almeno un mese e causare disagio o compromissione.

Il sondaggio è stato condotto tra aprile 2021 e gennaio 2024 in Australia, Brasile, Cile, Croazia, Cipro, Cechia, Estonia, Germania, Islanda, Irlanda, Israele, Italia, Lituania, Malawi, Nepal, Nigeria, Norvegia, Pakistan, Polonia, Portogallo, Romania, Arabia Saudita, Serbia, Slovacchia, Slovenia, Spagna, Svezia, Svizzera, Turchia, Emirati Arabi Uniti e Regno Unito. Le partecipanti erano adulte e si trovavano tra la sesta e la dodicesima settimana postpartum.

I tassi stimati di parto traumatico variavano considerevolmente. Andavano dal 7% negli Emirati Arabi Uniti al 69% in Malawi. Tassi elevati sono stati riferiti anche in Cile, con il 49%, in Nepal con il 41%, in Arabia Saudita con il 40% e in Spagna e Turchia con il 35% ciascuna.

La prevalenza stimata del CB-PTSD variava dall’1% in Israele e dal 2% in diversi Paesi europei, in Nigeria e negli Emirati Arabi Uniti, fino al 36% in Malawi e al 33% in Arabia Saudita. Altre stime relativamente elevate sono state registrate in Turchia, Estonia, Pakistan e Nepal.

Un parto traumatico non portava a una risposta formale a livello di disturbo da stress post-traumatico con la stessa frequenza in ogni Paese. In Arabia Saudita, l’86% delle 97 partecipanti che avevano descritto il proprio parto come traumatico soddisfaceva i criteri dello studio per il CB-PTSD. Le percentuali corrispondenti erano del 53% in Malawi, del 22% in Nepal e del 17% in Cile.

I ricercatori hanno inoltre valutato i sintomi dissociativi, come la sensazione di essere distaccate o che l’ambiente circostante fosse irreale. Il sottotipo dissociativo aveva una media del 3,8% nei diversi Paesi. Il CB-PTSD acuto, in cui i sintomi soddisfacevano i criteri fatta eccezione per la durata richiesta di un mese, aveva una media dell’1,3%.

Lo studio si basa su ricerche precedenti che utilizzavano metodi diversi e spesso si concentravano sui paesi occidentali ad alto reddito. Gli autori hanno affermato che strumenti di misurazione non uniformi avevano reso difficile confrontare i tassi di trauma da parto e CB-PTSD tra i Paesi. L’International Survey of Childbirth-Related Trauma, nota come INTERSECT, è stata progettata per fornire una valutazione più uniforme.

I risultati suggeriscono che fattori culturali, socioeconomici, sanitari e legati alla pandemia possano contribuire alle differenze tra i Paesi. Tuttavia, i ricercatori hanno anche avvertito che i metodi di reclutamento, i formati dei sondaggi e altre differenze metodologiche potrebbero aver influenzato i risultati.

Gli autori dello studio hanno sottolineato che molte donne manifestano sintomi significativi senza raggiungere la soglia per una diagnosi. Rebecca Webb, coautrice e ricercatrice presso il Centre for Maternal and Child Health Research di City St George’s, University of London, ha affermato che “molte donne hanno manifestato disagio e compromissione significativi anche quando non soddisfacevano i requisiti per una diagnosi formale di CB-PTSD”.

I ricercatori hanno individuato diverse limitazioni. Le partecipanti sono state reclutate attraverso servizi di maternità selezionati, mentre in Norvegia e Slovenia sono stati utilizzati anche i social media; pertanto, i campioni dei singoli Paesi non erano necessariamente rappresentativi a livello nazionale. Lo studio si basava su questionari autocompilati anziché su colloqui clinici, e le donne provenienti da Paesi a basso e medio reddito rappresentavano poco meno di un terzo del campione.

Gli autori hanno affermato che i risultati sostengono l’opportunità di una valutazione sistematica e informata sul trauma nell’assistenza perinatale alla salute mentale, compreso il sostegno alle donne con sintomi sostanziali che restano al di sotto della soglia diagnostica. Hanno inoltre chiesto cure adattate al contesto culturale e ulteriori ricerche basate su campioni nazionali e colloqui clinici.

È in corso una seconda fase della raccolta dei dati INTERSECT, che dovrebbe proseguire fino a dicembre 2026. Secondo Webb, è probabile che includa informazioni provenienti da altri 30 Paesi, insieme a ricerche correlate sui partner presenti al parto, sui maltrattamenti subiti dalle madri e su altri aspetti del trauma legato al parto.

Fonti: PsyPost.