Près d’une nouvelle mère sur quatre a décrit l’accouchement comme traumatisant dans une enquête menée dans 31 pays

Une enquête menée auprès de 11 302 nouvelles mères dans 31 pays a révélé que près d’une sur quatre percevait son accouchement comme traumatisant. L’étude, publiée dans The British Journal of Psychiatry, a estimé qu’en moyenne 23,3 % avaient vécu un accouchement traumatisant, tandis que 6,7 % remplissaient les critères de l’étude pour un trouble de stress post-traumatique lié à l’accouchement (TSPT-LA).

Les résultats ont également montré que les difficultés liées au traumatisme dépassent les diagnostics formels. Dans l’ensemble des pays participants, 44,5 % des femmes en moyenne ont signalé une détresse émotionnelle et 34,1 % ont déclaré que les symptômes interféraient avec leur vie quotidienne, même lorsqu’elles ne remplissaient pas les critères du TSPT-LA.

Pour l’étude, un accouchement était considéré comme traumatisant lorsqu’une mère croyait qu’elle-même ou son bébé risquait de subir des blessures graves ou de mourir pendant le travail, l’accouchement ou la période post-partum immédiate. Les chercheurs ont évalué les symptômes à l’aide de l’échelle City Birth Trauma Scale, composée de 29 questions et fondée sur les critères du TSPT définis dans la cinquième édition du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux.

Le TSPT-LA nécessitait un accouchement traumatisant accompagné de symptômes comprenant la reviviscence, l’évitement, des changements négatifs de l’humeur ou de la pensée, ainsi qu’une hyperactivation. Les symptômes devaient également durer au moins un mois et provoquer une détresse ou une altération du fonctionnement.

L’enquête a été menée entre avril 2021 et janvier 2024 en Australie, au Brésil, au Chili, en Croatie, à Chypre, en Tchéquie, en Estonie, en Allemagne, en Islande, en Irlande, en Israël, en Italie, en Lituanie, au Malawi, au Népal, au Nigeria, en Norvège, au Pakistan, en Pologne, au Portugal, en Roumanie, en Arabie saoudite, en Serbie, en Slovaquie, en Slovénie, en Espagne, en Suède, en Suisse, en Turquie, aux Émirats arabes unis et au Royaume-Uni. Les participantes étaient des adultes se trouvant entre six et douze semaines après l’accouchement.

Les taux estimés d’accouchements traumatisants variaient considérablement. Ils allaient de 7 % aux Émirats arabes unis à 69 % au Malawi. Des taux élevés ont également été signalés au Chili, à 49 %, au Népal, à 41 %, en Arabie saoudite, à 40 %, ainsi qu’en Espagne et en Turquie, à 35 % chacune.

La prévalence estimée du TSPT-LA allait de 1 % en Israël et de 2 % dans plusieurs pays européens, au Nigeria et aux Émirats arabes unis, à 36 % au Malawi et 33 % en Arabie saoudite. D’autres estimations relativement élevées ont été enregistrées en Turquie, en Estonie, au Pakistan et au Népal.

Un accouchement traumatisant n’entraînait pas une réaction correspondant au niveau formel du TSPT au même taux dans tous les pays. En Arabie saoudite, 86 % des 97 participantes qui avaient décrit leur accouchement comme traumatisant remplissaient les critères de l’étude pour le TSPT-LA. Les chiffres correspondants étaient de 53 % au Malawi, 22 % au Népal et 17 % au Chili.

Les chercheurs ont également évalué les symptômes dissociatifs, comme le fait de se sentir détachée ou d’avoir l’impression que l’environnement était irréel. Le sous-type dissociatif atteignait en moyenne 3,8 % dans l’ensemble des pays. Le TSPT-LA aigu, dans lequel les symptômes remplissaient les critères à l’exception de la durée obligatoire d’un mois, atteignait en moyenne 1,3 %.

L’étude s’appuie sur des travaux antérieurs qui utilisaient des méthodes différentes et se concentraient souvent sur les pays occidentaux à revenu élevé. Les auteurs ont déclaré que l’utilisation d’outils de mesure incohérents avait rendu difficile la comparaison des taux de traumatismes liés à l’accouchement et de TSPT-LA entre les pays. L’International Survey of Childbirth-Related Trauma, connue sous le nom d’INTERSECT, a été conçue pour fournir une évaluation plus uniforme.

Les résultats suggèrent que des facteurs culturels, socioéconomiques, liés aux soins de santé et à la pandémie pourraient contribuer aux différences entre les pays. Toutefois, les chercheurs ont également averti que les méthodes de recrutement, les formats des enquêtes et d’autres différences méthodologiques pourraient avoir influencé les résultats.

Les auteurs de l’étude ont souligné que de nombreuses femmes présentent des symptômes significatifs sans atteindre le seuil requis pour un diagnostic. Rebecca Webb, coauteure et chercheuse au Centre for Maternal and Child Health Research de City St George’s, University of London, a déclaré que « de nombreuses femmes ont connu une détresse et une altération importantes de leur fonctionnement même lorsqu’elles ne remplissaient pas les critères d’un diagnostic formel de TSPT-LA ».

Les chercheurs ont relevé plusieurs limites. Les participantes ont été recrutées par l’intermédiaire de services de maternité sélectionnés, les réseaux sociaux ayant également été utilisés en Norvège et en Slovénie ; les échantillons nationaux n’étaient donc pas nécessairement représentatifs à l’échelle du pays. L’étude reposait sur des questionnaires autodéclarés plutôt que sur des entretiens cliniques, et les femmes originaires de pays à revenu faible ou intermédiaire représentaient un peu moins d’un tiers de l’échantillon.

Les auteurs ont déclaré que les résultats soutenaient la mise en place d’une évaluation systématique, tenant compte des traumatismes, dans les soins de santé mentale périnatale, y compris un soutien pour les femmes présentant des symptômes importants mais inférieurs au seuil diagnostique. Ils ont également appelé à des soins adaptés aux contextes culturels et à la poursuite des recherches au moyen d’échantillons nationaux et d’entretiens cliniques.

Une deuxième vague de collecte de données d’INTERSECT est en cours et devrait se poursuivre jusqu’en décembre 2026. Selon Webb, elle devrait probablement inclure des informations provenant de 30 pays supplémentaires, ainsi que des recherches connexes sur les partenaires d’accouchement, les mauvais traitements infligés aux mères et d’autres aspects des traumatismes liés à l’accouchement.

Sources: PsyPost.