Il dolore viene spesso rappresentato come una via verso una maggiore forza e resilienza. Ma la sofferenza può invece creare incertezza riguardo al futuro e minacciare il senso di identità di una persona, soprattutto quando un infortunio o una malattia interrompono abitudini, relazioni, lavoro e responsabilità quotidiane.
La differenza non dipende soltanto dall’intensità dei sintomi fisici. La sofferenza può influire sul modo in cui le persone comprendono se stesse e il proprio scopo. Possono temere che la loro condizione duri indefinitamente, sentirsi un peso per le persone a loro vicine o dubitare della propria capacità di prendersi cura di sé e di contribuire alla vita degli altri.
In queste circostanze, dire a qualcuno di rimanere positivo può peggiorare le cose. Al problema originario può aggiungersi il senso di colpa per provare emozioni negative o per non riuscire ad affrontare la situazione in modo più efficace. Le ricerche citate nell’articolo indicano che la pressione a evitare tali emozioni può aumentare il disagio, mentre aspettarsi una crescita post-traumatica può essere irrealistico per chi sta semplicemente cercando di superare ogni giornata.
Anche l’idea che il trauma renda necessariamente più forti è incerta. Alcune persone riferiscono una crescita personale dopo esperienze traumatiche, ma le ricerche hanno rilevato che questi resoconti non corrispondono sempre ai cambiamenti misurabili osservati prima e dopo l’evento. Un racconto successivo di crescita può aiutare qualcuno a dare un senso a ciò che è accaduto senza dimostrare che si sia verificata una trasformazione duratura.
Affrontare con successo una situazione non richiede di diventare più forti. Studi condotti su persone esposte alla guerra o al terrorismo hanno rilevato che coloro che mostravano la maggiore resilienza, definita in quella ricerca come assenza di disturbo da stress post-traumatico, riferivano il livello più basso di crescita post-traumatica. Le persone possono quindi riprendersi o resistere senza uscirne con una nuova lezione, una nuova identità o un nuovo insieme di capacità.
Chi offre sostegno può cominciare prendendo sul serio i sintomi e la sofferenza di una persona, invece di cercare di imporre un’interpretazione più positiva. Ascoltare senza andare alla ricerca di un risvolto positivo, sostenere obiettivi modesti e riconoscere che la capacità di una persona può variare di giorno in giorno può essere più utile che offrire incoraggiamenti generici.
Anche l’aiuto pratico può ridurre il peso. Sbrigare una commissione, portare del cibo o occuparsi di un compito specifico può essere più facile da accettare rispetto a un’offerta generica di aiuto. Il sostegno dovrebbe essere abbastanza semplice da non costringere la persona a organizzarlo da sé e potrebbe dover continuare anche dopo che l’attenzione iniziale attorno a un infortunio o a una crisi si è attenuata.
L’incoraggiamento è più utile quando è concreto e credibile: riconoscere qualcosa che la persona è riuscita a gestire o riconoscere la difficoltà che ha affrontato, senza far sembrare la situazione allegra né promettere che tutto si risolverà. La ripresa può avere un’importanza profonda per chi offre sostegno, senza richiedere a chi soffre di trovare una lezione nell’esperienza.
Fonti: Psychology Today.