La douleur est souvent présentée comme un chemin vers davantage de force et de résilience. Mais la souffrance peut au contraire susciter une incertitude quant à l’avenir et menacer le sentiment d’identité d’une personne, en particulier lorsqu’une blessure ou une maladie perturbe ses habitudes, ses relations, son travail et ses responsabilités quotidiennes.
La différence ne tient pas seulement à l’intensité des symptômes physiques. La souffrance peut modifier la manière dont les personnes se comprennent elles-mêmes et conçoivent leur raison d’être. Elles peuvent craindre que leur état dure indéfiniment, avoir le sentiment d’être un fardeau pour leurs proches ou douter de leur capacité à prendre soin d’elles-mêmes et à contribuer aux autres.
Dans ces circonstances, dire à quelqu’un de rester positif peut aggraver les choses. En plus du problème initial, cette personne peut se sentir coupable d’éprouver des émotions négatives ou de ne pas mieux faire face à la situation. Les recherches citées dans l’article indiquent que la pression visant à éviter ces émotions peut accroître la détresse, tandis que s’attendre à une croissance post-traumatique peut être irréaliste pour quelqu’un qui essaie simplement de traverser chaque journée.
L’idée selon laquelle un traumatisme rend nécessairement les gens plus forts est également incertaine. Certaines personnes font état d’un épanouissement personnel après des expériences traumatisantes, mais les recherches ont montré que ces témoignages ne correspondent pas toujours aux changements mesurables observés avant et après l’événement. Un récit ultérieur de croissance peut aider quelqu’un à donner un sens à ce qui s’est passé sans prouver qu’une transformation durable a eu lieu.
Faire face avec succès ne nécessite pas de devenir plus fort. Des études portant sur des personnes exposées à la guerre ou au terrorisme ont constaté que celles qui montraient la plus grande résilience, définie dans ces recherches comme l’absence de trouble de stress post-traumatique, faisaient état du moins d’épanouissement post-traumatique. Les personnes peuvent donc se rétablir ou tenir bon sans en tirer une nouvelle leçon, une nouvelle identité ou de nouvelles capacités.
Les personnes qui apportent leur soutien peuvent commencer par prendre au sérieux les symptômes et la souffrance d’une personne, plutôt que d’essayer de lui imposer une interprétation plus positive. Écouter sans chercher un aspect positif caché, soutenir des objectifs modestes et reconnaître que les capacités d’une personne peuvent varier d’un jour à l’autre peuvent être plus utiles que de lui offrir des encouragements généraux.
Une aide concrète peut également alléger le fardeau. Faire une course, apporter de la nourriture ou s’occuper d’une tâche précise peut être plus facile à accepter qu’une offre d’aide générale. Le soutien devrait être suffisamment simple pour que la personne n’ait pas à l’organiser elle-même, et il peut être nécessaire de le poursuivre après que l’attention initiale entourant une blessure ou une crise s’est dissipée.
Les encouragements sont les plus utiles lorsqu’ils sont concrets et crédibles : reconnaître quelque chose que la personne a réussi à faire ou reconnaître la difficulté à laquelle elle a été confrontée, sans présenter la situation sous un jour réjouissant ni promettre que tout finira bien. Le rétablissement peut avoir une grande importance pour ceux qui offrent leur soutien, sans obliger la personne qui souffre à tirer une leçon de son expérience.
Sources: Psychology Today.