A menudo se presenta el dolor como una vía hacia una mayor fortaleza y resiliencia. Pero el sufrimiento también puede crear incertidumbre sobre el futuro y amenazar el sentido de identidad de una persona, especialmente cuando una lesión o enfermedad altera sus rutinas, relaciones, trabajo y responsabilidades cotidianas.
La diferencia no depende únicamente de la intensidad de los síntomas físicos. El sufrimiento puede afectar la manera en que las personas se entienden a sí mismas y su propósito. Pueden preocuparse por que su condición dure indefinidamente, sentir que son una carga para sus seres queridos o dudar de su capacidad para cuidarse y contribuir a los demás.
En estas circunstancias, decirle a alguien que mantenga una actitud positiva puede empeorar las cosas. Además del problema original, la persona puede sentirse culpable por experimentar emociones negativas o por no afrontar la situación de manera más eficaz. Las investigaciones citadas en el artículo indican que la presión para evitar esas emociones puede aumentar el malestar, mientras que esperar un crecimiento posterior al trauma puede ser poco realista para alguien que simplemente intenta superar cada día.
La idea de que el trauma necesariamente hace más fuertes a las personas también es incierta. Algunas personas afirman experimentar un crecimiento personal después de vivencias traumáticas, pero las investigaciones han descubierto que esas afirmaciones no siempre coinciden con los cambios medibles observados antes y después del acontecimiento. Una explicación posterior sobre el crecimiento puede ayudar a alguien a dar sentido a lo ocurrido sin demostrar que se haya producido una transformación duradera.
Afrontar la situación con éxito no exige volverse más fuerte. Estudios de personas expuestas a la guerra o al terrorismo descubrieron que quienes mostraban la mayor resiliencia, definida en esa investigación como la ausencia de trastorno de estrés postraumático, afirmaban el menor crecimiento posterior al trauma. Por tanto, las personas pueden recuperarse o resistir sin salir de la experiencia con una nueva lección, identidad o conjunto de capacidades.
Quienes ofrecen apoyo pueden empezar por tomar en serio los síntomas y el sufrimiento de la persona, en lugar de intentar imponer una interpretación más positiva. Escuchar sin buscar un lado positivo, apoyar objetivos modestos y reconocer que la capacidad de alguien puede variar de un día a otro puede ser más útil que ofrecer palabras generales de ánimo.
La ayuda práctica también puede reducir la carga. Hacer un recado, llevar comida o encargarse de una tarea específica puede ser más fácil de aceptar que una oferta general de ayuda. El apoyo debería ser lo bastante sencillo como para que la persona no tenga que organizarlo por sí misma, y quizá deba continuar después de que se haya desvanecido la atención inicial que rodea una lesión o una crisis.
El ánimo es más útil cuando es concreto y creíble: reconocer algo que la persona ha conseguido hacer o admitir la dificultad que ha afrontado sin presentar la situación como alegre ni prometer que todo saldrá bien. La recuperación puede importar profundamente a quienes ofrecen apoyo sin exigir que la persona que sufre encuentre una lección en la experiencia.
Fuentes: Psychology Today.