Le incisioni in pietra sulle cattedrali e su altri edifici raffigurano spesso volti e creature fantastici. Sebbene gargoyle e grottesche possano somigliarsi, hanno funzioni diverse: i gargoyle sono anche doccioni che scaricano l’acqua piovana, mentre le grottesche sono decorative.
Alcune di queste figure sono molto lontane dalla tradizione. La cattedrale nazionale di Washington, la più grande cattedrale degli Stati Uniti e la sesta più grande del mondo, presenta tra le sue guglie una piccola incisione di Darth Vader. Il disegno si classificò al terzo posto in un concorso per gli scolari indetto durante la costruzione, negli anni Ottanta. Si può individuare vicino alla sommità della torre nord-occidentale, sopra un grande teschio; con un binocolo dal parcheggio nord-occidentale si vede meglio.
Nel quartiere storico di Lypky, a Kyiv, la cosiddetta Casa con le Chimere è decorata con figure di animali ispirate all’interesse dell’architetto Vladislav Gorodetsky per la caccia. Gorodetsky intendeva farne la propria abitazione, ma dovette andarsene quando rimase senza soldi. Dal 2005 è utilizzata per cerimonie diplomatiche.
Una reinterpretazione più contemporanea si trova su un edificio a uso misto progettato da Changiz Tehrani. La facciata presenta 22 volti emoji di WhatsApp, tra cui un sorriso, un occhiolino e un’espressione con gli occhi a cuore. Tehrani si è ispirato alla Casa delle Teste di Amsterdam, che raffigura sei divinità greche.
Nella cattedrale di Carlisle, un’incisione sulla parete esterna rivolta a sud rende omaggio all’agente di polizia George Russell, morto in servizio. La sua effigie indossa un elmetto e una placca a forma di stella. Russell è sepolto a Carlisle ed è ricordato anche da una targa alla stazione ferroviaria di Oxenholme Lake District.
Il Duomo di Firenze presenta una testa di toro in pietra sopra la Porta della Mandorla, che conduce alla cupola. Secondo una spiegazione, rende omaggio agli animali da tiro impiegati per costruire la cattedrale. Una storia più pittoresca racconta che uno scalpellino la scolpì rivolta verso la bottega del marito della propria amante, per ricordargli che lei amava lo scalpellino.
Da oltre un secolo, sul retro della cattedrale di San Nicola in Polonia si trova un coniglio deforme, anche se la sua origine è sconosciuta. Alcuni lo interpretano come un simbolo della primavera; altri sostengono che fosse destinato a spaventare i profanatori di tombe. Secondo un’altra storia, avrebbe dovuto assomigliare a un coniglio normale, ma gli sarebbero state messe le orecchie al contrario.
L’abbazia di Paisley, in Scozia, sostituì 13 gargoyle durante i lavori di ristrutturazione del 1993. Uno dei nuovi esemplari somiglia allo Xenomorfo della saga di Alien, anche se non è mai stato confermato che lo scalpellino volesse rappresentarlo.
In un sobborgo di Chicago, Park Grove Manor si distingue tra le abitazioni progettate dall’architetto E.E. Roberts per le sue figure in pietra giocose e dalle guance paffute. Le sculture sopra gli ingressi di servizio raffigurano un architetto e un muratore in stile caricaturale, forse a riflettere il modo scherzoso in cui Roberts guardava alle pretese dell’architettura moderna.
Fonti: Atlas Obscura.