Les sculptures de pierre sur les cathédrales et autres bâtiments prennent souvent la forme de visages et de créatures fantastiques. Bien que les gargouilles et les grotesques puissent se ressembler, elles ont des fonctions différentes : les gargouilles servent aussi de gargouilles d’évacuation pour drainer l’eau de pluie, tandis que les grotesques sont décoratifs.
Certaines de ces figures sont loin d’être traditionnelles. La cathédrale nationale de Washington, la plus grande cathédrale des États-Unis et la sixième plus grande du monde, abrite une petite sculpture de Dark Vador parmi ses flèches. Le dessin est arrivé en troisième place d’un concours destiné aux écoliers, organisé pendant la construction dans les années 1980. On peut l’apercevoir près du sommet de la tour nord-ouest, au-dessus d’un grand crâne ; des jumelles depuis le parking nord-ouest permettent de mieux la voir.
Dans le quartier historique de Lypky, à Kyiv, la « Maison aux chimères » est ornée de figures animales inspirées par l’intérêt de l’architecte Vladislav Gorodetsky pour la chasse. Gorodetsky voulait faire de ce bâtiment sa maison, mais il a dû partir à court d’argent. Depuis 2005, il sert à des cérémonies diplomatiques.
Une interprétation plus contemporaine apparaît sur un bâtiment à usage mixte conçu par Changiz Tehrani. Sa façade présente 22 visages d’émojis WhatsApp, dont un sourire, un clin d’œil et une expression aux yeux en forme de cœur. Tehrani s’est inspiré de la Maison aux têtes d’Amsterdam, qui représente six dieux grecs.
À la cathédrale de Carlisle, une sculpture sur le mur extérieur orienté au sud rend hommage à l’agent de police George Russell, mort dans l’exercice de ses fonctions. Son effigie porte un casque et un insigne en forme d’étoile. Russell est enterré à Carlisle et une plaque à la gare d’Oxenholme Lake District lui rend également hommage.
Le Duomo de Florence présente une tête de taureau en pierre au-dessus de la Porta della mandorla, qui mène à la coupole. Selon une explication, elle rend hommage aux animaux de trait utilisés pour construire la cathédrale. Une histoire plus pittoresque raconte qu’un tailleur de pierre l’a sculptée face à la boutique du mari de sa maîtresse, pour lui rappeler qu’elle aimait le tailleur de pierre.
Un lapin déformé se trouve depuis plus d’un siècle à l’arrière de la cathédrale Saint-Nicolas, en Pologne, bien que son origine soit inconnue. Certains y voient un symbole du printemps ; d’autres affirment qu’il était destiné à effrayer les profanateurs de tombes. Selon une autre histoire, il devait ressembler à un lapin ordinaire, mais ses oreilles auraient été posées à l’envers.
L’abbaye de Paisley, en Écosse, a remplacé 13 gargouilles lors de travaux de rénovation en 1993. L’une des nouvelles sculptures ressemble au Xénomorphe de la franchise Alien, même si l’on n’a jamais confirmé que le tailleur de pierre avait voulu représenter cette créature.
Dans une banlieue de Chicago, le Park Grove Manor se distingue des maisons conçues par l’architecte E.E. Roberts par ses figures de pierre facétieuses aux visages joufflus. Les sculptures au-dessus des entrées de service représentent un architecte et un maçon dans un style caricatural, reflétant peut-être la façon dont Roberts se moquait avec humour des prétentions de l’architecture moderne.
Sources: Atlas Obscura.