Las tallas de piedra de catedrales y otros edificios suelen representar rostros y criaturas fantásticos. Aunque las gárgolas y los grotescos pueden parecerse, tienen propósitos distintos: las gárgolas también funcionan como desagües que evacuan el agua de lluvia, mientras que los grotescos son decorativos.

Algunas de estas figuras distan mucho de ser tradicionales. La Catedral Nacional de Washington, la catedral más grande de Estados Unidos y la sexta más grande del mundo, tiene una pequeña talla de Darth Vader entre sus agujas. El diseño quedó en tercer lugar en un concurso para escolares celebrado durante la construcción, en la década de 1980. Puede verse cerca de la parte superior de la torre noroeste, encima de una calavera grande; con unos binoculares desde el estacionamiento del noroeste se obtiene una mejor vista.

En el histórico barrio de Lypky, en Kyiv, la llamada Casa de las Quimeras está decorada con figuras de animales inspiradas en el interés por la caza del arquitecto Vladislav Gorodetsky. Gorodetsky tenía previsto que el edificio fuera su hogar, pero tuvo que marcharse cuando se quedó sin dinero. Desde 2005, se utiliza para ceremonias diplomáticas.

Una interpretación más contemporánea aparece en un edificio de uso mixto diseñado por Changiz Tehrani. Su fachada presenta 22 rostros de emoji de WhatsApp, entre ellos una sonrisa, un guiño y una expresión de ojos de corazón. Tehrani se inspiró en la Casa de las Cabezas de Ámsterdam, que representa a seis dioses griegos.

En la catedral de Carlisle, una talla en el muro exterior orientado al sur rinde homenaje al agente de policía George Russell, quien murió en acto de servicio. Su figura lleva casco y una placa con una estrella. Russell está enterrado en Carlisle y también se le recuerda con una placa en la estación de tren de Oxenholme Lake District.

El Duomo de Florencia tiene una cabeza de toro de piedra sobre la Porta della mandorla, que conduce a la cúpula. Una explicación es que rinde homenaje a los animales de tiro que se utilizaron para construir la catedral. Una historia más pintoresca cuenta que un cantero la talló de modo que mirara hacia la tienda del marido de su amante, para recordarle que ella amaba al cantero.

Un conejo deformado lleva más de un siglo en la parte trasera de la catedral de San Nicolás, en Polonia, aunque se desconoce su origen. Algunos lo interpretan como símbolo de la primavera; otros dicen que pretendía ahuyentar a los saqueadores de tumbas. Otra historia sostiene que debía parecer un conejo normal, pero que le colocaron las orejas al revés.

La abadía de Paisley, en Escocia, sustituyó 13 gárgolas durante unas obras de renovación en 1993. Una de las nuevas se parece al Xenomorfo de la franquicia Alien, aunque nunca se ha confirmado si el cantero quiso que tuviera ese parecido.

En un suburbio de Chicago, Park Grove Manor destaca entre las casas del arquitecto E.E. Roberts por sus figuras de piedra, juguetonas y de cara regordeta. Las esculturas sobre las entradas de servicio representan a un arquitecto y a un albañil con un estilo caricaturesco, quizá como reflejo de la visión juguetona de Roberts sobre las pretensiones de la arquitectura moderna.

Fuentes: Atlas Obscura.