Oltre 50 edicole votive, note in maltese come niċeċ, si trovano ancora sui muri e sopra le porte di Victoria, la capitale di Gozo. Alcune hanno più di 300 anni e vanno da nicchie in pietra scolpita sotto baldacchini barocchi a figure dipinte esposte dietro un vetro.
Le edicole furono realizzate dagli abitanti delle case, non dalla Chiesa. Le famiglie collocavano in vista pubblica immagini dei loro santi patroni o della Vergine Maria, chiedendo protezione per le proprie abitazioni. L’Immacolata Concezione, San Giuseppe, San Francesco e il Sacro Cuore ricorrono spesso, e ogni edicola riflette lo stile di chi l’ha creata.
Non esiste un unico gruppo incaricato di mantenerle. Alcuni proprietari hanno restaurato le proprie edicole, mentre altre stanno perdendo la vernice o vengono nascoste da unità di condizionamento dell’aria e nuovi rivestimenti esterni. Oggi le nicchie vengono fotografate e catalogate, e tre itinerari pedonali autoguidati collegano alcuni esempi di rilievo nei pressi della Cittadella.
Le edicole si trovano su strade pubbliche e possono essere visitate gratuitamente in qualsiasi momento. Gli itinerari, ciascuno dei quali dura meno di un’ora, includono mappe e fotografie e sono disponibili su niccec.com/walking-tour. Alcune nicchie si vedono meglio al mattino o nel tardo pomeriggio. I vicoli intorno alla Cittadella presentano scalini e superfici irregolari, quindi si consigliano scarpe basse.
Fonti: Atlas Obscura.