Plus de 50 niches religieuses, appelées niċeċ en maltais, sont encore visibles sur les murs et au-dessus des portes de Victoria, la capitale de Gozo. Certaines ont plus de 300 ans et vont de niches en pierre sculptée sous des auvents baroques à des figures peintes exposées derrière une vitre.
Ces niches ont été créées par les habitants, et non par l’Église. Les familles plaçaient à la vue de tous des images de leurs saints patrons ou de la Vierge Marie afin de protéger leur maison. L’Immaculée Conception, saint Joseph, saint François et le Sacré-Cœur y apparaissent fréquemment, chaque niche reflétant le style de son créateur.
Aucun groupe unique n’est chargé de leur entretien. Certains propriétaires ont restauré leurs niches, tandis que d’autres les laissent perdre leur peinture ou les voient dissimulées derrière des climatiseurs et de nouveaux enduits extérieurs. Les niches sont désormais photographiées et répertoriées, et trois itinéraires de promenade en autonomie relient des exemples remarquables près de la Citadelle.
Les niches se trouvent dans des rues publiques et peuvent être vues gratuitement à tout moment. Chaque itinéraire dure moins d’une heure, comprend des cartes et des photographies, et est disponible sur niccec.com/walking-tour. Certaines niches sont mieux visibles sous la lumière du matin ou de la fin d’après-midi. Les ruelles autour de la Citadelle comportent des marches et des surfaces irrégulières ; il est donc recommandé de porter des chaussures plates.
Sources: Atlas Obscura.