En los muros y sobre las puertas de Victoria, la capital de Gozo, todavía se pueden encontrar más de 50 santuarios religiosos, conocidos en maltés como niċeċ. Algunos tienen más de 300 años y van desde nichos de piedra tallada bajo doseles barrocos hasta figuras pintadas expuestas detrás de un cristal.
Los santuarios fueron creados por los residentes, no por la Iglesia. Las familias colocaban imágenes de sus santos patronos o de la Virgen María a la vista del público, con la esperanza de proteger sus hogares. La Inmaculada Concepción, San José, San Francisco y el Sagrado Corazón aparecen con frecuencia, y cada santuario refleja el estilo de quien lo creó.
No hay un único grupo responsable de mantenerlos. Algunos propietarios han restaurado sus santuarios, mientras que otros están perdiendo la pintura o quedan ocultos detrás de unidades de aire acondicionado y nuevos revestimientos exteriores. Actualmente, se están fotografiando y catalogando los nichos, y tres rutas autoguiadas a pie conectan ejemplos destacados cerca de la Ciudadela.
Los santuarios se encuentran en calles públicas y pueden visitarse gratuitamente en cualquier momento. Las rutas, cada una de menos de una hora, incluyen mapas y fotografías, y están disponibles en niccec.com/walking-tour. Algunos nichos se aprecian mejor con la luz de la mañana o de las últimas horas de la tarde. Las callejuelas de los alrededores de la Ciudadela tienen escalones y superficies irregulares, por lo que se recomienda llevar zapatos planos.
Fuentes: Atlas Obscura.