La terapia con soli estrogeni è associata a un minor numero di alterazioni cerebrali correlate all’Alzheimer

Le donne che usano una terapia ormonale a base di soli estrogeni durante la menopausa possono presentare un numero inferiore di alterazioni cerebrali associate alla malattia di Alzheimer, secondo uno studio pubblicato su Neurology. I ricercatori hanno rilevato associazioni tra la terapia, una riduzione della patologia correlata alla malattia nei tessuti cerebrali, una minore probabilità di ricevere una diagnosi di demenza e prestazioni migliori in alcuni test di memoria.

Lo studio ha esaminato i dati presenti in due grandi banche dati. Utilizzando i dati del National Alzheimer’s Coordinating Center, Jennifer L. Bruno della Stanford University e i suoi colleghi hanno analizzato i risultati delle autopsie di 2.959 donne di età pari o superiore a 50 anni. Tra loro, 258 avevano riferito di aver usato una terapia ormonale menopausale a base di soli estrogeni. Le donne che avevano usato una terapia combinata con estrogeni e progestinici sono state escluse dall’analisi principale.

Le autopsie hanno mostrato che, al momento della morte, le utilizzatrici di soli estrogeni presentavano una minore probabilità di avere una patologia di Alzheimer avanzata. I loro cervelli contenevano inoltre meno segni di malattia cerebrovascolare, inclusi piccoli ictus e vasi sanguigni danneggiati. In un’analisi secondaria, l’associazione con una minore patologia era legata agli estrogeni coniugati piuttosto che all’estradiolo.

I ricercatori hanno inoltre esaminato le cartelle cliniche di 1.841 utilizzatrici della terapia ormonale e di 17.561 non utilizzatrici. Le donne che usavano la terapia presentavano una minore probabilità di ricevere una diagnosi clinica di demenza e mostravano meno sintomi relativi al declino della memoria e delle capacità funzionali.

Un’analisi separata ha utilizzato i dati dell’Alzheimer’s Disease Neuroimaging Initiative. Comprendeva 110 donne che usavano una terapia a base di soli estrogeni e 1.948 che non la usavano. Le utilizzatrici presentavano livelli più elevati di amiloide-beta 42 nel sangue e nel liquido cerebrospinale. In questi fluidi, livelli più elevati di questa proteina indicano che una quantità minore di amiloide si è depositata nel cervello sotto forma di placche correlate all’Alzheimer. Tuttavia, le scansioni con tomografia a emissione di positroni non hanno mostrato differenze nell’accumulo di amiloide tra i gruppi.

Le donne che usavano la terapia hanno inoltre ottenuto punteggi più elevati nei test di memoria verbale immediata e di apprendimento. Analisi genetiche esplorative hanno rilevato che l’associazione con una minore patologia cerebrale era presente solo tra le donne che non erano portatrici della variante APOE e4, un noto fattore di rischio per l’Alzheimer. La minore probabilità di ricevere una diagnosi di demenza, tuttavia, appariva in entrambi i gruppi genetici.

I ricercatori hanno sottolineato che lo studio era osservazionale e non può dimostrare che la terapia estrogenica abbia causato le differenze. Le donne che scelgono la terapia ormonale possono differire dalle non utilizzatrici per lo stato di salute generale, l’accesso all’assistenza sanitaria o lo stile di vita. Anche altri fattori non misurati potrebbero spiegare parte dei risultati.

I risultati potrebbero non essere applicabili ai trattamenti ormonali combinati usati dalla maggior parte delle donne che ricevono una terapia per la menopausa. Il trattamento a base di soli estrogeni viene generalmente prescritto alle donne alle quali è stato asportato l’utero, perché gli estrogeni senza progesterone possono aumentare il rischio di cancro dell’utero. L’età media alla quale le partecipanti hanno riferito di aver usato la terapia ormonale era di circa 70 anni, mentre le linee guida attuali generalmente raccomandano di iniziare il trattamento intorno all’inizio della menopausa e di interromperlo entro i 60 anni.

Gli autori hanno affermato che sono necessari studi controllati che seguano le pazienti nel tempo per chiarire in che modo la terapia ormonale menopausale influenzi le alterazioni biologiche correlate all’Alzheimer e per contribuire a valutarne i rischi e i potenziali benefici.

Fonti: PsyPost.