Les femmes qui utilisent un traitement hormonal à base d’œstrogènes seuls pendant la ménopause pourraient présenter moins de modifications cérébrales associées à la maladie d’Alzheimer, selon une étude publiée dans Neurology. Les chercheurs ont établi des liens entre ce traitement, une réduction des lésions liées à la maladie dans les tissus cérébraux, une probabilité moindre de diagnostic de démence et de meilleures performances à certains tests de mémoire.

L’étude a examiné les dossiers de deux grandes bases de données. À partir des données du National Alzheimer’s Coordinating Center, Jennifer L. Bruno, de l’Université Stanford, et ses collègues ont analysé les dossiers d’autopsie de 2 959 femmes âgées de 50 ans ou plus. Parmi elles, 258 avaient déclaré utiliser un traitement hormonal de la ménopause à base d’œstrogènes seuls. Les femmes ayant utilisé un traitement combinant œstrogènes et progestatif ont été exclues de l’analyse principale.

Les autopsies ont montré que les utilisatrices d’œstrogènes seuls présentaient une probabilité moindre de lésions avancées caractéristiques de la maladie d’Alzheimer au moment de leur décès. Leur cerveau contenait également moins de signes de maladie cérébrovasculaire, notamment de petits accidents vasculaires cérébraux et des vaisseaux sanguins endommagés. Dans une analyse secondaire, l’association avec une quantité moindre de lésions était liée aux œstrogènes conjugués plutôt qu’à l’estradiol.

Les chercheurs ont également examiné les dossiers cliniques de 1 841 utilisatrices d’un traitement hormonal et de 17 561 non-utilisatrices. Les utilisatrices du traitement présentaient une probabilité moindre de recevoir un diagnostic clinique de démence et manifestaient moins de symptômes liés aux troubles de la mémoire et au déclin fonctionnel.

Une analyse distincte a utilisé les données de l’Alzheimer’s Disease Neuroimaging Initiative. Elle comprenait 110 femmes utilisant des œstrogènes seuls et 1 948 femmes n’en utilisant pas. Les utilisatrices présentaient des concentrations plus élevées d’amyloïde-bêta 42 dans leur sang et leur liquide céphalorachidien. Dans ces liquides, des concentrations plus élevées de cette protéine indiquent qu’une quantité moindre d’amyloïde s’est déposée dans le cerveau sous forme de plaques liées à la maladie d’Alzheimer. Toutefois, les examens par tomographie par émission de positons n’ont pas montré de différence dans l’accumulation d’amyloïde entre les groupes.

Les femmes qui utilisaient le traitement obtenaient également de meilleurs scores aux tests de mémoire verbale immédiate et d’apprentissage. Des analyses génétiques exploratoires ont révélé que l’association avec une quantité moindre de lésions cérébrales était présente uniquement chez les femmes qui ne portaient pas le variant APOE e4, un facteur de risque connu de la maladie d’Alzheimer. En revanche, la probabilité moindre de recevoir un diagnostic de démence semblait concerner les deux groupes génétiques.

Les chercheurs ont souligné que l’étude était observationnelle et qu’elle ne permettait pas de montrer que le traitement par œstrogènes était à l’origine des différences observées. Les femmes qui choisissent un traitement hormonal peuvent différer des non-utilisatrices par leur état de santé général, leur accès aux soins ou leur mode de vie. D’autres facteurs non mesurés pourraient également expliquer une partie des résultats.

Les résultats pourraient ne pas s’appliquer aux traitements hormonaux combinés utilisés par la plupart des femmes recevant un traitement de la ménopause. Le traitement par œstrogènes seuls est généralement prescrit aux femmes ayant subi une ablation de l’utérus, car les œstrogènes sans progestérone peuvent accroître le risque de cancer de l’utérus. L’âge moyen auquel les participantes ont déclaré avoir utilisé un traitement hormonal était d’environ 70 ans, alors que les recommandations actuelles préconisent généralement de commencer le traitement au début de la ménopause et de l’arrêter avant l’âge de 60 ans.

Les auteurs ont indiqué que des études contrôlées suivant les patientes au fil du temps étaient nécessaires pour préciser comment le traitement hormonal de la ménopause influence les modifications biologiques liées à la maladie d’Alzheimer et pour contribuer à évaluer ses risques et ses bénéfices potentiels.

Sources: PsyPost.