Uno studio recente condotto dai psichiatri Hazal Yavuzlar Civan e Tonguc Demir Berkol dell'Ospedale di Formazione e Ricerca Prof. Dr. Mazhar Osman di Bakirkoy, a Istanbul, evidenzia un significativo divario diagnostico nelle donne adulte. La ricerca indica che quasi il 20% delle pazienti femminili che cercano trattamento per disturbi dell'umore o d'ansia soffre anche di disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD). All'interno di questo sottogruppo, circa la metà non aveva mai ricevuto una diagnosi di ADHD prima dello studio, suggerendo che i sintomi internalizzanti spesso oscurano la condizione neurosviluppativa sottostante.
Storicamente, le diagnosi cliniche hanno favorito i maschi, con un rapporto diagnosticato di circa dieci uomini per ogni donna. Tuttavia, le indagini sulla popolazione suggeriscono un divario molto più stretto, implicando che la condizione sia frequentemente non riconosciuta nelle popolazioni femminili. Le donne tendono a mostrare sintomi più sottili, come sensibilità emotiva o irrequietezza interna, che vengono facilmente scambiati per disturbo depressivo maggiore o disturbo d'ansia generalizzato. Poiché queste condizioni condividono tratti come la difficoltà di concentrazione, il disturbo primario dell'attenzione viene spesso trascurato durante le valutazioni iniziali.
I ricercatori hanno reclutato 170 pazienti femminili dalle cliniche psichiatriche ambulatoriali che avevano ottenuto punteggi superiori alle soglie cliniche per depressione o ansia su inventari standard. Dopo ulteriori screening e interviste cliniche strutturate, 33 partecipanti hanno soddisfatto i criteri per l'ADHD. Lo studio ha scoperto che l'ADHD era particolarmente prevalente tra le donne che sperimentano il disturbo d'ansia sociale e la doppia depressione, una condizione caratterizzata da un episodio depressivo grave sovrapposto a una linea di base cronica di umore basso.
Le donne diagnosticate con ADHD hanno riportato schemi di vita distinti rispetto a quelle con soli disturbi dell'umore o d'ansia, inclusi più problemi disciplinari a scuola, frequenti cambi di lavoro e un tasso più elevato di familiari con ADHD. Sebbene i tassi di tentativi di suicidio passati non siano differiti in modo significativo tra i gruppi, le donne con ADHD hanno riportato livelli più elevati di pensieri suicidi attuali e sentimenti di fallimento. Inoltre, lo studio ha notato differenze nel modo in cui i sintomi fisici sono percepiti; coloro che non avevano l'ADHD hanno espresso più preoccupazioni riguardo alla salute fisica e ai cambiamenti del sonno, mentre gli individui con ADHD spesso sperimentano un'interocezione compromessa, rendendo più difficile riconoscere gli stati fisici interni.
La ricerca ha esaminato anche il ruolo dell'iperfocus, un fenomeno che coinvolge una concentrazione intensa su compiti specifici. Sebbene non sia un criterio diagnostico ufficiale, l'iperfocus è stato sostanzialmente più elevato nel gruppo con ADHD. Tuttavia, a differenza delle donne senza ADHD, dove l'iperfocus era correlato a sintomi dell'umore peggiori, la gravità dell'iperfocus nei pazienti diagnosticati non seguiva direttamente i loro livelli di ansia o depressione. Questo suggerisce che l'iperfocus possa funzionare come meccanismo di coping nell'ADHD ma manifestarsi come un tratto maladattivo nei disturbi dell'umore.
Distinguere tra queste condizioni richiede un'analisi attenta delle origini dei sintomi. Nell'ansia, la disattenzione deriva tipicamente da eccessiva preoccupazione e ruminazione, migliorando spesso in ambienti rilassati. Al contrario, la disattenzione legata all'ADHD è costante attraverso diversi contesti, appare precocemente nella vita ed è associata a una scarsa iniziativa nei compiti e difficoltà organizzative non legate a paure specifiche. Gli autori sottolineano che storie dello sviluppo approfondite sono essenziali per differenziare l'ADHD primario dai problemi di attenzione secondari causati da disturbi dell'umore.
Lo studio, intitolato "Comorbilità dell'ADHD nelle donne con depressione e ansia: prevalenza, caratteristiche cliniche e dinamiche dell'iperfocus", ha utilizzato un disegno trasversale, il che significa che non può determinare la sequenza di insorgenza dei sintomi. Gli autori notano che future ricerche dovrebbero seguire i pazienti per periodi prolungati per tracciare come queste condizioni sovrapposte si sviluppano e incorporare marcatori biologici per chiarire ulteriormente le dinamiche dell'iperfocus attraverso diverse diagnosi di salute mentale.
Fonti: PsyPost.