Selon une étude examinant l’évolution de la générosité avec l’âge, les personnes âgées aux États-Unis et en Chine se montraient plus généreuses envers les personnes extérieures à leur cercle social proche que les adultes plus jeunes. Cette tendance était observée dans les deux pays après que les chercheurs eurent tenu compte des valeurs culturelles et d’autres différences de contexte.

L’équipe de recherche, dirigée par Yi Lu, professeur adjoint de psychologie à la Western Kentucky University, a demandé à près de 1 000 adultes d’âges différents de prendre des décisions hypothétiques concernant le partage d’argent avec des personnes allant de membres de la famille proche à des inconnus. Les participants ont également indiqué le montant de leurs dons caritatifs.

Les participants plus âgés étaient moins influencés par la distance sociale, c’est-à-dire qu’ils étaient davantage disposés à partager avec des connaissances et des inconnus. Ils ont également déclaré donner davantage aux œuvres caritatives. Les chercheurs décrivent comme « actualisation sociale » cette tendance à accorder moins d’importance au bien-être d’autrui à mesure que la distance sociale augmente.

Tous groupes d’âge confondus, les personnes qui accordaient davantage d’importance à l’égalité et à la proximité avec les autres avaient tendance à être plus généreuses dans l’ensemble. Celles qui valorisaient davantage la réussite personnelle et le statut avaient tendance à donner moins.

L’étude présente des limites. Les décisions de partage étaient hypothétiques et les dons caritatifs étaient autodéclarés. Elle comparait également des personnes d’âges différents à un seul moment donné ; elle ne permet donc pas d’établir que les individus deviennent plus généreux en vieillissant. Des différences entre générations pourraient contribuer à expliquer les résultats. La recherche ne détermine pas non plus pourquoi les personnes âgées donnaient davantage.

Les résultats suggèrent que les personnes âgées peuvent apporter leur soutien au-delà de leur cercle immédiat, tout en montrant que la générosité est liée aux valeurs auxquelles les gens adhèrent.

Sources: Psychology Today.