Según un estudio que examinó cómo varían las donaciones con la edad, los adultos mayores de Estados Unidos y China fueron más generosos con las personas ajenas a sus círculos sociales cercanos que los adultos más jóvenes. El patrón se observó en ambos países después de que los investigadores tuvieran en cuenta los valores culturales y otras diferencias de contexto.
El equipo de investigación, dirigido por Yi Lu, profesora adjunta de Psicología en la Universidad Western Kentucky, pidió a casi 1.000 adultos de distintas edades que tomaran decisiones hipotéticas sobre compartir dinero con personas que iban desde familiares cercanos hasta desconocidos. Los participantes también informaron sobre sus donaciones benéficas.
Los participantes de mayor edad se vieron menos influidos por la distancia social, es decir, estaban más dispuestos a compartir con conocidos y desconocidos. También declararon donar más a organizaciones benéficas. Los investigadores describen como descuento social esta tendencia a valorar menos el bienestar de otra persona a medida que aumenta la distancia social.
En todos los grupos de edad, las personas que daban más importancia a la igualdad y a la cercanía con los demás tendían a ser más generosas en general. Quienes valoraban más los logros personales y el estatus tendían a dar menos.
El estudio tiene limitaciones. Las decisiones sobre compartir fueron hipotéticas y las donaciones benéficas se declararon por los propios participantes. Además, comparó a personas de distintas edades en un único momento, por lo que no puede establecer que las personas se vuelvan más generosas a medida que envejecen; las diferencias generacionales podrían contribuir a explicar los resultados. La investigación tampoco determina por qué los adultos mayores dieron más.
Los hallazgos sugieren que los adultos mayores pueden ser una fuente de apoyo más allá de sus círculos inmediatos y, al mismo tiempo, muestran que la generosidad está relacionada con los valores que tienen las personas.
Fuentes: Psychology Today.