Une étude portant sur des millions de communications en ligne de membres du Congrès américain a révélé que les attaques partisanes négatives suscitaient un engagement nettement supérieur sur les réseaux sociaux aux publications sur le travail législatif, la coopération bipartisane ou les services aux électeurs. Les résultats ont été publiés dans l’American Political Science Review.

Les chercheurs ont examiné environ 4,7 millions de publications sur Twitter, 2,4 millions sur Facebook et 184 000 lettres d’information officielles par courriel, couvrant la période de 2009 à 2022. Ils ont utilisé des modèles linguistiques entraînés à partir de messages examinés par des experts humains pour classer les communications, notamment selon qu’elles comportaient des attaques partisanes, des positions politiques, des revendications de résultats législatifs ou de l’aide aux électeurs.

Sur Facebook et Twitter, les messages partisans négatifs suscitaient plus d’attention que les autres types de publications. Sur Twitter, les attaques obtenaient 60 % de mentions « J’aime » en plus, 80 % de republications en plus et 79 % de réponses en plus que la publication moyenne du même élu. Sur Facebook, elles recueillaient 86 % de partages en plus et 93 % de commentaires en plus que les mises à jour habituelles. Les publications sur le travail bipartisan et les services locaux attiraient généralement moins d’engagement que la moyenne.

L’étude a également révélé que la rhétorique du Congrès s’était davantage polarisée entre 2011 et 2022, tandis que la part des communications consacrées aux attaques partisanes négatives est passée d’environ 5 à 10 % au début de la période à près de 20 % à la fin de 2022. Les messages axés sur la gestion courante des affaires publiques, notamment le financement local et l’aide aux électeurs, n’ont pas progressé au même rythme. Les chercheurs ont observé une forte hausse des attaques des démocrates après l’élection présidentielle de 2016, ainsi qu’un pic similaire chez les républicains après l’élection de 2020.

Les auteurs ont averti qu’un niveau élevé d’engagement en ligne ne doit pas être interprété comme la preuve que les électeurs préfèrent généralement les messages politiques hostiles. Les enquêtes citées dans l’étude indiquent que la plupart des électeurs préfèrent les représentants qui mettent en avant leurs réalisations législatives plutôt que les querelles partisanes. Les chercheurs décrivent le risque que les élus prennent les réactions d’un public en ligne polarisé pour le signe d’un soutien plus large de la population.

Les données s’arrêtent en 2022 et ne couvrent pas la croissance plus récente de plateformes comme Bluesky et Truth Social. L’étude, intitulée « Measuring Partisanship and Representation in Online Congressional Communications », a été rédigée par Michael Kistner, Michael Heseltine, Robert Alvarez, Maya Fitch, Lucas Lothamer et Elizabeth Simas.

Sources: PsyPost.