Eine Studie zu Millionen Online-Kommunikationen von Mitgliedern des US-Kongresses ergab, dass negative parteipolitische Angriffe deutlich mehr Interaktionen in sozialen Medien erhielten als Beiträge über Gesetzgebungsarbeit, überparteiliche Zusammenarbeit oder Dienstleistungen für Wählerinnen und Wähler. Die Ergebnisse wurden in der American Political Science Review veröffentlicht.

Die Forschenden untersuchten rund 4,7 Millionen Beiträge auf Twitter, 2,4 Millionen auf Facebook und 184.000 offizielle E-Mail-Newsletter aus den Jahren 2009 bis 2022. Sie nutzten Sprachmodelle, die anhand von Botschaften trainiert wurden, welche menschliche Fachleute geprüft hatten, um die Kommunikation zu klassifizieren. Dabei wurde unter anderem erfasst, ob sie parteipolitische Angriffe, politische Positionen, die Zuschreibung gesetzgeberischer Erfolge oder Unterstützung für Wählerinnen und Wähler enthielt.

Auf Facebook und Twitter erhielten negative parteipolitische Botschaften mehr Aufmerksamkeit als andere Arten von Beiträgen. Auf Twitter bekamen Angriffe 60 Prozent mehr Likes, 80 Prozent mehr Retweets und 79 Prozent mehr Antworten als ein durchschnittlicher Beitrag desselben Politikers. Auf Facebook erhielten sie 86 Prozent mehr geteilte Beiträge und 93 Prozent mehr Kommentare als routinemäßige Meldungen. Beiträge über überparteiliche Arbeit und lokale Dienstleistungen erzielten tendenziell weniger Interaktionen als der Durchschnitt.

Die Studie ergab außerdem, dass sich die Rhetorik des Kongresses zwischen 2011 und 2022 stärker polarisierte, während der Anteil der Kommunikation mit negativen parteipolitischen Angriffen von etwa fünf bis zehn Prozent in den Anfangsjahren auf fast 20 Prozent Ende 2022 stieg. Botschaften zu routinemäßiger Regierungsarbeit, darunter lokale Fördermittel und Unterstützung für Wählerinnen und Wähler, hielten damit nicht Schritt. Die Forschenden beobachteten nach der Präsidentschaftswahl 2016 einen starken Anstieg der Angriffe von Demokraten und nach der Wahl 2020 einen ähnlichen Ausschlag bei den Republikanern.

Die Autorinnen und Autoren warnten davor, hohe Interaktionszahlen im Internet als Beleg dafür zu verstehen, dass Wählerinnen und Wähler allgemein feindselige politische Botschaften bevorzugen. In der Studie zitierte Umfragen deuten darauf hin, dass die meisten Wählerinnen und Wähler Abgeordnete bevorzugen, die gesetzgeberische Erfolge statt parteipolitischer Streitigkeiten hervorheben. Die Forschenden beschreiben das Risiko, dass Politikerinnen und Politiker die Reaktionen eines polarisierten Online-Publikums fälschlich für eine breitere Unterstützung in der Öffentlichkeit halten könnten.

Der Datensatz endet 2022 und erfasst nicht das jüngere Wachstum von Plattformen wie Bluesky und Truth Social. Die Studie „Measuring Partisanship and Representation in Online Congressional Communications“ wurde von Michael Kistner, Michael Heseltine, Robert Alvarez, Maya Fitch, Lucas Lothamer und Elizabeth Simas verfasst.

Quellen: PsyPost.