Une étude menée auprès d’hommes en Allemagne a constaté que ceux chez qui une schizophrénie avait été diagnostiquée étaient moins précis que les hommes en bonne santé pour reconnaître les émotions à partir des expressions faciales comme des mouvements du corps. Les chercheurs ont utilisé de courtes vidéos dans lesquelles les visages et les silhouettes étaient représentés par des points en mouvement, supprimant ainsi des indices tels que les vêtements et la corpulence. L’article a été publié dans Schizophrenia.

L’étude comprenait 28 hommes atteints de schizophrénie ou de troubles apparentés, recrutés dans des services d’hospitalisation de l’hôpital universitaire de Tübingen, et 28 hommes en bonne santé du même âge, issus de la communauté locale. Les participants avaient un âge moyen de 32 ans. La plupart des patients souffraient de schizophrénie paranoïde, tandis que huit étaient atteints d’un trouble schizo-affectif. Presque tous prenaient des médicaments et plus de la moitié présentaient d’autres troubles, principalement liés à la consommation de substances.

Pour l’épreuve portant sur le corps, les participants regardaient des séquences de deux secondes représentant des silhouettes en marche, composées de 15 points, puis devaient déterminer si le mouvement exprimait de la colère ou était émotionnellement neutre. Pour l’épreuve portant sur les visages, ils regardaient des séquences de deux secondes composées de 50 points et identifiaient des expressions de joie ou de colère. Les chercheurs ont mesuré à la fois la précision et le temps de réponse.

Les hommes atteints de schizophrénie ont identifié les émotions avec moins de précision dans les deux épreuves et ont répondu plus lentement. Pour l’épreuve portant sur les visages, ils ont donné la bonne réponse dans environ 59 % des cas, contre 76 % chez les participants en bonne santé. Pour l’épreuve portant sur le corps, la précision était d’environ 55 % dans le groupe atteint de schizophrénie et de 63 % dans le groupe en bonne santé ; le hasard permettrait d’obtenir 50 %.

Les deux groupes ont trouvé l’épreuve portant sur le corps plus difficile que celle portant sur les visages. Pour tous les participants, il était difficile de reconnaître une démarche exprimant la colère, et les groupes ne différaient pas sur cette mesure. Toutefois, les hommes atteints de schizophrénie étaient moins précis pour reconnaître une démarche neutre. Pour l’épreuve portant sur les visages, ils étaient moins précis pour identifier aussi bien les expressions de joie que celles de colère.

Les chercheurs ont décrit cette difficulté comme générale plutôt que limitée à certaines émotions : les deux groupes présentaient des tendances similaires quant aux émotions les plus faciles ou les plus difficiles à reconnaître, mais le groupe atteint de schizophrénie était globalement moins précis. Au sein de ce groupe, les participants qui parvenaient mieux à lire les émotions à partir des corps avaient aussi tendance à mieux les lire sur les visages. Le même lien n’a pas été observé chez les participants en bonne santé. Dans les deux groupes, les réponses plus rapides à une épreuve avaient tendance à s’accompagner de réponses plus rapides à l’autre.

Les auteurs avancent que les résultats pourraient refléter des processus mentaux communs intervenant dans l’interprétation des signaux émotionnels émis par les visages et les corps. Ils soulignent toutefois que l’étude était de petite taille et ne portait que sur un nombre limité d’émotions. Comme elle n’incluait que des hommes, ses résultats ne permettent pas d’établir si la même tendance s’applique aux femmes atteintes de schizophrénie. La prise de médicaments et les autres troubles présentés par les participants ont également pu influencer leurs performances, et l’étude n’a pas permis de déterminer si ces difficultés étaient propres à la cognition sociale ou si elles s’inscrivaient dans les difficultés cognitives plus générales associées à la schizophrénie.

Sources: PsyPost.