Regarder des personnalités du sport accepter une défaite avec dignité pourrait inciter les électeurs à mieux accepter une défaite électorale, selon une étude publiée dans Political Behavior. L’étude a révélé que l’observation de gestes de fair-play dans un contexte non politique renforçait la conviction des participants qu’un résultat électoral défavorable était équitable.
Alex Tolkin, politologue à l’Université de Pennsylvanie, a examiné si des rituels publics qui signalent qu’une compétition s’est déroulée équitablement peuvent influencer la réaction des perdants. En politique, il peut s’agir des discours de reconnaissance de la défaite et de la présence à la cérémonie d’investiture d’un adversaire ; dans le sport, des poignées de main après un match ou de la reconnaissance de leur défaite par les entraîneurs battus.
Dans le cadre d’une étude en panel menée auprès de 2 625 personnes interrogées avant l’élection présidentielle américaine de 2020, puis de nouveau en avril 2021, les partisans du candidat perdant se sont montrés moins convaincus de l’équité de l’élection après l’annonce du résultat. Ceux qui regardaient souvent des sports collectifs ont fait état d’une baisse de confiance moins marquée que ceux qui en regardaient rarement. L’analyse a révélé que le fait de regarder du sport prédisait davantage une évolution positive des attitudes après la défaite que le fait de regarder des chaînes de télévision partisanes, même si les données du panel ne suffisaient pas à établir un lien de cause à effet.
Tolkin a ensuite mené une expérience auprès d’environ 1 000 participants se déclarant Démocrates ou républicains. Certains ont regardé une vidéo d’un entraîneur de basketball battu prononçant une conférence de presse d’après-match empreinte de fair-play, tandis que les autres n’ont pas vu la vidéo. Les participants ont ensuite dû choisir entre deux candidats fictifs lors d’une élection municipale serrée, puis ont appris que le candidat qu’ils préféraient avait perdu. Certains ont également regardé un discours de reconnaissance de la défaite attribué à ce candidat.
Les participants qui ont vu la concession politique étaient plus susceptibles de considérer l’élection fictive comme légitime. Regarder l’entraîneur de basketball reconnaître sa défaite a également accru l’acceptation de la défaite politique, bien que la vidéo n’ait eu aucun contenu politique. Son effet était environ deux fois moins important que celui de la concession politique, et le fait de voir les deux types de rituels renforçait encore l’acceptation.
Les chercheurs soulignent que les résultats comportent certaines limites. Lors de l’élection de 2020, le candidat perdant n’a pas respecté les rituels traditionnels, comme prononcer un discours de concession, et rien ne permet de savoir si les tendances observées se retrouveraient dans des élections plus ordinaires. L’expérience portait également sur des candidats fictifs que les participants venaient tout juste de découvrir ; leurs opinions étaient donc peut-être plus malléables que les convictions politiques déjà établies des électeurs dans la vie réelle.
L’expérience a révélé des différences selon l’affiliation politique : les républicains avaient globalement moins confiance que les démocrates dans la légitimité des élections, et l’effet de la concession sportive sur l’acceptation du résultat fictif était environ deux fois moins important chez les républicains. L’étude, intitulée « Good Sports or Sore Losers: Sports Fans and Perceptions of Election Legitimacy », a été rédigée par Tolkin.
Sources: PsyPost.