Ver a figuras del deporte aceptar una derrota con deportividad podría hacer que los votantes estén más dispuestos a aceptar una derrota electoral, según una investigación publicada en Political Behavior. El estudio concluyó que observar deportividad en un contexto no político aumentaba la creencia de los participantes de que un resultado electoral desfavorable era justo.

Alex Tolkin, politólogo de la Universidad de Pensilvania, examinó si los rituales públicos que indican que una contienda se llevó a cabo de manera justa pueden influir en la reacción de las personas ante una derrota. En política, estos incluyen los discursos en los que se reconoce la derrota y asistir a la toma de posesión de un oponente; en el deporte, pueden incluir los saludos entre los jugadores al final del partido y el reconocimiento de la derrota por parte de los entrenadores vencidos.

En un estudio de panel con 2.625 personas encuestadas antes de las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2020 y nuevamente en abril de 2021, los partidarios del candidato derrotado confiaban menos en la imparcialidad de las elecciones después de conocerse el resultado. Quienes veían deportes de equipo con frecuencia declararon una disminución menor de su confianza que quienes los veían rara vez. El análisis concluyó que ver deportes era un indicador más sólido de un cambio positivo de actitud tras la derrota que ver cadenas de televisión partidistas, aunque los datos del panel por sí solos no permitían establecer una relación de causa y efecto.

A continuación, Tolkin llevó a cabo un experimento con alrededor de 1.000 participantes que se identificaban como Demócratas o Republicanos. Algunos vieron un video de un entrenador de baloncesto derrotado que ofrecía una rueda de prensa posterior al partido con deportividad, mientras que otros no lo vieron. Después, los participantes eligieron entre dos candidatos ficticios en una reñida elección a la alcaldía y se les informó que había perdido su candidato preferido. A algunos también se les mostró un discurso en el que ese candidato reconocía la derrota.

Los participantes que vieron el discurso político en el que se reconocía la derrota tuvieron más probabilidades de considerar legítima la elección ficticia. Ver al entrenador de baloncesto reconocer la derrota también aumentó la aceptación de la derrota política, pese a que el video no tenía contenido político. Su efecto fue aproximadamente la mitad de grande que el del discurso político, y ver ambos tipos de rituales aumentó aún más la aceptación.

Los investigadores señalan que los resultados tienen limitaciones. En las elecciones de 2020, el candidato derrotado no siguió rituales tradicionales, como pronunciar un discurso para reconocer la derrota, y no está claro si los patrones observados se repetirían en elecciones más típicas. Además, el experimento presentó candidatos ficticios que los participantes acababan de conocer, por lo que sus opiniones quizá fueran más flexibles que sus creencias políticas consolidadas sobre candidatos reales.

El experimento encontró diferencias según la afiliación partidista: la confianza general en la legitimidad electoral era menor entre los republicanos que entre los demócratas, y el efecto de reconocer la derrota deportiva en la aceptación del resultado ficticio fue aproximadamente la mitad de grande entre los republicanos. El estudio, titulado «Buenos deportistas o malos perdedores: los aficionados al deporte y las percepciones sobre la legitimidad electoral», fue escrito por Tolkin.

Fuentes: PsyPost.