La perte d’un frère ou d’une sœur est souvent considérée comme une forme générale de deuil, mais son impact émotionnel peut comporter plusieurs dimensions distinctes. La reconnaître comme une catégorie de perte à part entière pourrait aider les survivants à décrire leur expérience et aider leur entourage à leur apporter un soutien plus approprié.
La mort d’un frère ou d’une sœur modifie immédiatement la structure d’une famille. Le nombre de membres de la famille, ainsi que les dynamiques et les relations établies, se trouvent bouleversés, obligeant les frères et sœurs survivants à s’adapter à une famille qui ne ressemble plus à celle qu’ils ont connue tout au long de leur vie.
Le deuil peut également se concentrer sur les possibilités perdues. Les survivants peuvent pleurer les moments futurs que leur frère ou leur sœur ne partagera pas, notamment les étapes importantes de la vie familiale, les relations entre leurs enfants et ceux de leur frère ou sœur, ou encore le rôle que celui-ci ou celle-ci aurait pu continuer à jouer dans leur vie. Ces possibilités non réalisées peuvent devenir un élément important du processus de deuil.
Il existe également d’innombrables pertes plus discrètes. Les plaisanteries partagées, les intérêts communs, les films ou la musique préférés, ainsi que les moments ordinaires de complicité, peuvent ne plus être accessibles. Pris isolément, ces détails peuvent sembler mineurs, mais, ensemble, ils peuvent créer un sentiment persistant d’absence qui dépasse la mort elle-même.
Un autre élément profond concerne le changement d’identité et de rôle au sein de la famille. Une personne qui s’est toujours définie comme le frère ou la sœur aîné(e) ou cadet(te), ou comme un jumeau ou une jumelle, peut soudainement devoir s’adapter à une position différente dans la famille. Ce changement peut être inattendu et psychologiquement douloureux, car il remet en question une identité formée au fil de nombreuses années.
Les recherches ont décrit le deuil lié à la perte d’un frère ou d’une sœur comme complexe, mais sous-représenté dans la littérature consacrée au deuil, notamment en ce qui concerne le deuil négligé et les changements d’identité. Considérer la perte d’un frère ou d’une sœur comme une expérience à plusieurs niveaux, plutôt que de l’intégrer à une catégorie générale, pourrait rendre ces expériences plus visibles et reconnaître les manières particulières dont la perte d’un frère ou d’une sœur transforme la vie du survivant.
Sources: Psychology Today.