La fréquence à laquelle un enfant d’âge préscolaire cligne naturellement des yeux pourrait fournir un petit indice sur le développement de ses capacités cognitives, selon une étude publiée dans Communications Psychology. Les chercheurs ont constaté que les enfants qui clignaient plus souvent des yeux avaient tendance à mieux réussir lorsqu’ils devaient changer de règle dans un jeu de tri de cartes et présentaient une activité plus importante dans une région du cortex préfrontal impliquée dans cette tâche.
L’étude a porté sur 113 enfants âgés de 35 à 80 mois, recrutés dans deux écoles maternelles d’Osaka et de Kyoto. Les enfants ont d’abord trié des cartes illustrées par couleur, puis par forme, et enfin selon des règles qui changeaient. Les chercheurs ont filmé leurs clignements naturels et ont utilisé la spectroscopie fonctionnelle dans le proche infrarouge pour surveiller l’activité de régions du cortex préfrontal.
La fréquence des clignements était positivement associée à la précision lors du changement de règle. Cette relation persistait après que les chercheurs eurent pris en compte l’âge, ce qui suggère qu’elle ne s’expliquait pas uniquement par le fait que les enfants plus âgés avaient tendance à cligner davantage des yeux et à obtenir de meilleurs résultats. Toutefois, l’association ajustée selon l’âge était modeste.
L’équipe a également constaté que l’activité du cortex préfrontal dorsolatéral droit était associée à la fois à la fréquence des clignements et aux performances à la tâche. Ce schéma concorde avec l’idée que l’activité cérébrale se spécialise au cours du développement des enfants, les participants plus âgés montrant un engagement plus marqué de cette région préfrontale supérieure droite. Les chercheurs soulignent que les données correspondent à un seul moment et ne permettent pas d’établir de lien de cause à effet.
Les clignements spontanés sont faciles à enregistrer, potentiellement même avec une caméra vidéo ordinaire, et pourraient donc être utiles dans de futures recherches sur le développement précoce. Toutefois, les auteurs indiquent qu’ils ne constituent pas une méthode fiable pour évaluer ou diagnostiquer des enfants individuellement. La fréquence des clignements dépend de facteurs autres que le développement cérébral, et l’étude n’a mesuré les fonctions exécutives qu’au moyen d’une seule tâche visuelle de tri. Les chercheurs estiment qu’il faut réaliser d’autres études, qui suivent les enfants au fil du temps et utilisent d’autres tâches.
Sources: PsyPost.