La frecuencia con la que parpadea naturalmente un niño en edad preescolar podría ofrecer una pequeña pista sobre el desarrollo de sus habilidades cognitivas, según un estudio publicado en Communications Psychology. Los investigadores encontraron que los niños con una mayor frecuencia de parpadeo tendían a desempeñarse mejor al cambiar de regla en un juego de clasificación de tarjetas y mostraban más actividad en una región de la corteza prefrontal implicada en la tarea.

El estudio incluyó a 113 niños de entre 35 y 80 meses, reclutados en dos centros preescolares de Osaka y Kioto. Los niños clasificaron tarjetas con imágenes primero por color, luego por forma y, más adelante, siguiendo reglas cambiantes. Los investigadores grabaron en video sus parpadeos naturales y utilizaron espectroscopia funcional de infrarrojo cercano para monitorizar la actividad en regiones de la corteza prefrontal.

La frecuencia de parpadeo se asoció positivamente con la precisión al cambiar de regla. La relación se mantuvo después de que los investigadores tuvieran en cuenta la edad, lo que sugiere que no se explicaba únicamente porque los niños mayores tendieran tanto a parpadear más como a desempeñarse mejor. Sin embargo, la asociación ajustada por edad fue modesta.

El equipo también encontró que la actividad en la corteza prefrontal dorsolateral derecha se asociaba tanto con la frecuencia de parpadeo como con el desempeño en la tarea. Este patrón concuerda con la idea de que la actividad cerebral se vuelve más especializada a medida que los niños se desarrollan, y que los participantes de más edad muestran una mayor activación en esta región prefrontal superior derecha. Los investigadores subrayan que los datos corresponden a un único momento y no permiten establecer una relación de causa y efecto.

El parpadeo espontáneo es fácil de registrar, incluso con una cámara de video corriente, por lo que podría ser útil en futuras investigaciones sobre el desarrollo temprano. Sin embargo, los autores afirman que no es un método fiable para evaluar o diagnosticar a niños de manera individual. La frecuencia de parpadeo se ve afectada por factores ajenos al desarrollo cerebral, y el estudio midió la función ejecutiva mediante una sola tarea visual de clasificación. Los investigadores señalan que se necesitan más estudios que sigan a los niños a lo largo del tiempo y utilicen otras tareas.

Fuentes: PsyPost.