Les plateformes de réseaux sociaux, en particulier TikTok, sont actuellement remplies d'influenceurs mettant en garde contre le « visage de la ferritine », un terme utilisé pour décrire la pâleur, les cernes sous les yeux, la peau sèche et la perte de cheveux. Ces créateurs affirment que de tels symptômes indiquent de faibles réserves de fer dans l'organisme. Cependant, les experts médicaux exhortent à la prudence, notant que bien que ces changements physiques puissent être associés à une carence en fer, ils ne constituent pas une preuve définitive en eux-mêmes.
La ferritine est la protéine responsable du stockage du fer, principalement dans le foie, et de sa libération selon les besoins. Comme le corps ne peut pas produire de fer, il doit être consommé par l'alimentation. La mesure des niveaux de ferritine via des analyses sanguines offre une image instantanée des réserves de fer, bien que les experts avertissent que ces niveaux ne sont pas toujours un guide fiable en soi. Sue Pavord, professeure de pratique en hématologie médicale à l'hôpital de l'Université d'Oxford, a noté qu'un niveau inférieur à 50 pourrait indiquer une carence en fer.
Les symptômes décrits par les influenceurs, notamment la peau grise, les lèvres gercées et la perte de cheveux, peuvent provenir de divers facteurs tels que la génétique, le stress et la déshydratation. Pavord a expliqué que bien qu'on ne puisse pas diagnostiquer une carence en fer uniquement en regardant le visage d'une personne, ces signes pourraient suggérer un problème sous-jacent. Elle a déclaré que le fer est vital pour chaque cellule et qu'une carence peut entraîner de la fatigue, des troubles cognitifs (brouillard cérébral), une peau terne et une apparence pâle. Le professeur Toby Richards de l'Université d'Est-Londres et de la Clinique du Fer a ajouté que de tels changements prononcés sont souvent observés chez les patients ayant des réserves de fer très faibles et qui sont gravement malades.
Plusieurs facteurs contribuent à de faibles niveaux de ferritine. Pavord a identifié les règles abondantes et la grossesse comme les causes les plus courantes, aux côtés d'une prise alimentaire insuffisante ou d'une mauvaise absorption due à des affections comme la maladie cœliaque. La perte de sang due à des problèmes gastro-intestinaux, tels que la gastrite ou les polypes, peut également faire baisser les niveaux, tout comme la forte demande en fer imposée aux corps des athlètes.
Pour ceux qui s'inquiètent de leurs niveaux de ferritine, les experts recommandent de demander une analyse sanguine plutôt que d'effectuer un autodiagnostic. Richards a conseillé que les personnes à haut risque, notamment celles ayant des règles abondantes, les femmes enceintes, les nouvelles mères et les végétariens ou végétaliens, doivent demander une numération formule sanguine complète, un contrôle de la ferritine et des tests pour les niveaux de B12 et de folate. Il a souligné que la carence en fer est une affection grave et la principale cause d'incapacité chez les femmes en âge de procréer.
Pavord a mis en évidence l'importance de comprendre la cause racine de toute carence. Elle a noté que les personnes âgées suspectant une carence en fer nécessitent une évaluation clinique pour enquêter sur des sources potentielles de saignement intestinal. Bien que des comprimés de fer soient disponibles sans ordonnance, Richards a averti que de nombreux produits ne contiennent pas la dose de traitement appropriée requise pour ceux qui sont véritablement carencés. Il a conseillé qu'un traitement approprié implique une dose complète suivie d'une nouvelle analyse sanguine après trois mois.
Concernant la tendance des réseaux sociaux, les opinions sur son impact varient. Pavord s'est exprimée positivement sur la prise de conscience accrue, arguant que la société doit cesser de normaliser la carence en fer et la fatigue qu'elle provoque chez les femmes gérant leurs règles, leurs grossesses et des vies occupées. Richards a convenu que sensibiliser à ces problèmes est bénéfique. Cependant, le Dr Asiya Maula, médecin généraliste du The Health Suite, a offert une perspective prudente, avertissant que les tendances des réseaux sociaux pourraient amener les gens à supposer qu'ils ont une carence sur la base de listes de symptômes sans vérifier la cause réelle par des tests médicaux.
Sources: The Guardian Science.