À Angleur, un quartier résidentiel du sud de Liège, le tombeau de la famille Nagelmackers se trouve dans le cimetière de Diguette, sur un terrain donné par la famille en 1864. Parmi les personnes qui y sont enterrées figure Georges Nagelmackers, l’ingénieur et industriel belge qui a fondé la Compagnie Internationale des Wagons-Lits et créé l’Orient-Express original.

Le parcours de Nagelmackers dans le secteur ferroviaire a commencé en 1867, lorsque son père l’a envoyé aux États-Unis après qu’il eut déclaré vouloir épouser sa cousine. Là-bas, Nagelmackers s’est intéressé aux trains de nuit Pullman et a recueilli l’avis des voyageurs tout en réfléchissant à des moyens d’améliorer le concept. De retour en Belgique, il a travaillé pour les entreprises minières et sidérurgiques de sa famille tout en développant ses projets.

En avril 1870, il a publié une brochure décrivant des « voitures-lits ». Le déclenchement de la guerre franco-prussienne, plus tard dans l’année, a interrompu les projets de lancement du service, et sa famille s’est opposée au projet et a retiré son soutien financier. Avec l’appui du roi Léopold II, Nagelmackers a néanmoins mis en service sa première voiture-lit entre Paris et Vienne, en novembre 1872.

À Londres, il a rencontré le colonel américain William D’Alton Mann, qui avait mis au point un autre modèle de voiture-lits. En 1873, ils ont créé la Mann’s Sleeping Carriage Company et conçu des voitures dotées de compartiments donnant sur un couloir latéral, avec des toilettes à l’extrémité. Un voyage du prince de Galles a contribué à attirer l’attention sur l’entreprise. En 1876, les associés ont créé l’International Sleeping Car and European Express Company, à laquelle le roi Léopold II a également apporté une contribution financière.

L’entreprise a connu un tournant en 1883, lorsque Mann est rentré aux États-Unis et a vendu ses parts au roi. Nagelmackers a prolongé la ligne Paris–Vienne jusqu’à Constantinople et l’a baptisée Orient-Express. La ville n’a été rebaptisée Istanbul qu’en 1930.

Nagelmackers est mort dans son château de Villepreux, près de Versailles, le 10 juillet 1905. Après ses funérailles, son corps a été ramené en Belgique et enterré dans le tombeau familial du cimetière de Diguette. La tombe se trouve dans la première allée à gauche après l’entrée du cimetière, au bout de la rue Devant l’Aîte, à Angleur.

Sources: Atlas Obscura.