Das Familiengrab der Nagelmackers in Lüttich bewahrt das Vermächtnis des Gründers des Orient-Express

In Angleur, einem Wohnviertel im Süden von Lüttich, befindet sich das Familiengrab der Nagelmackers auf dem Friedhof Diguette, auf einem Grundstück, das die Familie 1864 gestiftet hatte. Zu den dort Bestatteten gehört Georges Nagelmackers, der belgische Ingenieur und Industrielle, der die Compagnie Internationale des Wagons-Lits gründete und den ursprünglichen Orient-Express ins Leben rief.

Nagelmackers’ Weg ins Eisenbahngeschäft begann 1867, als sein Vater ihn in die Vereinigten Staaten schickte, nachdem er erklärt hatte, seine Cousine heiraten zu wollen. Dort interessierte sich Nagelmackers für Pullmans Nachtzüge und sammelte die Meinungen von Fahrgästen, während er über Möglichkeiten nachdachte, das Konzept zu verbessern. Zurück in Belgien arbeitete er für die Bergbau- und Eisenindustrieinteressen der Familie und entwickelte zugleich seine Pläne weiter.

Im April 1870 veröffentlichte er eine Broschüre, in der er „Schlafwagen“ beschrieb. Der Ausbruch des Deutsch-Französischen Krieges im selben Jahr brachte die Pläne zur Einführung des Dienstes zum Erliegen, und seine Familie war gegen das Vorhaben und zog ihre finanzielle Unterstützung zurück. Mit Rückendeckung von König Leopold II. setzte Nagelmackers dennoch im November 1872 seinen ersten Schlafwagen zwischen Paris und Wien ein.

In London lernte er den amerikanischen Colonel William D’Alton Mann kennen, der eine andere Schlafwagenkonstruktion entwickelt hatte. 1873 gründeten sie Mann’s Sleeping Carriage Company und entwickelten Wagen mit Abteilen, die sich zu einem Seitengang öffneten, sowie Toiletten am Wagenende. Eine Reise des Prince of Wales trug dazu bei, das Unternehmen bekannt zu machen. 1876 gründeten die Partner die International Sleeping Car and European Express Company, zu der auch König Leopold II. finanziell beitrug.

Einen Wendepunkt erreichte das Unternehmen 1883, als Mann in die Vereinigten Staaten zurückkehrte und seine Anteile an den König verkaufte. Nagelmackers verlängerte die Strecke Paris–Wien bis nach Konstantinopel und gab ihr den Namen Orient-Express. Die Stadt wurde erst 1930 in Istanbul umbenannt.

Nagelmackers starb am 10. Juli 1905 auf seinem Schloss in Villepreux bei Versailles. Nach seiner Beerdigung wurde sein Leichnam nach Belgien überführt und im Familiengrab auf dem Friedhof Diguette beigesetzt. Das Grab befindet sich im ersten Gang links nach dem Betreten des Friedhofs, am Ende der Rue Devant l’Aîte in Angleur.

Quellen: Atlas Obscura.