En Angleur, un barrio residencial del sur de Lieja, la tumba familiar de los Nagelmackers se encuentra en el cementerio de Diguette, en terrenos que la familia donó en 1864. Entre las personas enterradas allí está Georges Nagelmackers, el ingeniero e industrial belga que fundó la Compagnie Internationale des Wagons-Lits y creó el Orient Express original.

El camino de Nagelmackers hacia el negocio ferroviario comenzó en 1867, cuando su padre lo envió a Estados Unidos después de que dijera que quería casarse con su prima. Allí, Nagelmackers se interesó por los trenes nocturnos de Pullman y reunió las opiniones de los pasajeros mientras estudiaba cómo mejorar la idea. De regreso en Bélgica, trabajó en los negocios familiares de minería y hierro mientras desarrollaba sus planes.

En abril de 1870, publicó un folleto en el que describía «coches cama». El estallido de la guerra franco-prusiana ese mismo año detuvo los planes para poner en marcha el servicio, y su familia se opuso al proyecto y retiró su apoyo financiero. Sin embargo, con el respaldo del rey Leopoldo II, Nagelmackers puso en servicio su primer coche cama entre París y Viena en noviembre de 1872.

En Londres conoció al coronel estadounidense William D’Alton Mann, quien había desarrollado un diseño distinto de coche cama. En 1873 fundaron la Mann’s Sleeping Carriage Company y desarrollaron coches con compartimentos que daban a un pasillo lateral y con baños en los extremos. Un viaje del príncipe de Gales contribuyó a dar visibilidad a la empresa. En 1876, los socios crearon la International Sleeping Car and European Express Company, con una contribución financiera también del rey Leopoldo II.

La empresa llegó a un punto de inflexión en 1883, cuando Mann regresó a Estados Unidos y vendió sus acciones al rey. Nagelmackers amplió la ruta París-Viena hasta Constantinopla y la llamó Orient Express. La ciudad no cambió su nombre por el de Estambul hasta 1930.

Nagelmackers murió en su château de Villepreux, cerca de Versalles, el 10 de julio de 1905. Tras su funeral, su cuerpo fue trasladado a Bélgica y enterrado en la tumba familiar del cementerio de Diguette. La sepultura está en el primer pasillo a la izquierda al entrar en el cementerio, al final de la Rue Devant l’Aîte, en Angleur.

Fuentes: Atlas Obscura.