Natalia enseignait dans son école à Kyiv lorsqu’une mère d’élève a commencé à lui crier dessus. La confrontation a déclenché des souvenirs de salles d’interrogatoire où ses ravisseurs russes lui criaient dessus et exigeaient qu’elle avoue être une espionne.
Lors d’une séance de consultation Zoom ultérieure avec le psychothérapeute ukraino-américain Viktor Dlugunovych, Natalia a déclaré que cette rencontre lui avait donné l’impression d’être tombée dans un gouffre de peur. Pourtant, elle a pu s’arrêter, fermer les yeux, se rappeler qu’elle avait survécu à la captivité et reprendre le contrôle de la situation. Elle a ensuite dit calmement à la femme qu’elles devraient poursuivre la discussion dans le bureau du directeur.
L’incident a conduit Natalia à se demander si elle avait guéri et comment elle pouvait reconnaître le rétablissement. Dlugunovych lui a expliqué que la détresse et les progrès ne s’excluent pas mutuellement. Bien que le flash-back ait été douloureux, Natalia avait réussi à prendre du recul, à poser une limite et à choisir une réponse réfléchie.
Natalia, professeure de mathématiques et de physique comptant 35 années d’expérience en classe, a passé 10 mois en captivité pendant l’occupation russe. Elle a décrit des interrogatoires répétés, la privation de sommeil, la faim, la rétention de médicaments contre l’hypertension et des violences verbales persistantes.
Son identité professionnelle l’a également aidée à supporter les interrogatoires. Natalia a déclaré que son autorité en tant qu’enseignante semblait influencer les jeunes hommes qui l’interrogeaient, lesquels ont commencé à la traiter avec un certain respect. Elle a senti que la dynamique changeait lorsqu’elle a commencé à poser des questions comme une enseignante, plutôt que de rester uniquement la personne interrogée.
De retour en Ukraine et ayant repris l’enseignement, Natalia affirme que ses élèves lui donnent de la force. Elle prévoit également de parler publiquement de son expérience. En même temps, elle continue de connaître des épisodes de détresse intense, notamment des crises de larmes et des difficultés à respirer, même lorsqu’elle se sent mentalement calme.
Son retour au travail ne signifie donc pas que le processus de guérison est terminé. Dlugunovych l’a encouragée à ne pas seulement se demander si la détresse avait disparu, mais aussi à observer la manière dont elle réagissait aux moments difficiles. Lors de la confrontation en classe, Natalia a reconnu qu’elle avait réagi de façon plus réfléchie et plus efficace qu’elle n’aurait peut-être pu le faire juste après son retour de captivité.
Elle continue de prendre les antidépresseurs qui lui ont été prescrits et comprend que le fait de pouvoir travailler ou de paraître calme ne supprime pas la nécessité de bénéficier de soins professionnels. Pour elle, le rétablissement n’exige pas de se déclarer complètement guérie. Il peut aussi consister à reconnaître des changements progressifs tandis que des symptômes douloureux subsistent.
L’expérience de Natalia illustre que le rétablissement peut être irrégulier : la survivante qui peut poser une limite et continuer à enseigner peut aussi être affectée par des flash-backs presque invalidants. Ces deux réalités peuvent exister en même temps.
Sources: Psychology Today.