La NASA a annoncé un calendrier resserré et ambitieux pour son programme lunaire, visant à ramener des astronautes à la surface de la Lune d'ici 2028. Ce calendrier accéléré a été révélé le 23 octobre lors d'une conférence de presse dédiée à l'accélération des initiatives lunaires de l'agence. Cette poussée fait suite à la nomination de Jared Isaacman en tant qu'administrateur de la NASA en décembre 2025, marquant ce que certains législateurs républicains à Washington décrivent comme une seconde « course vers la Lune ».
L'agence prévoit de mener trois missions Artemis d'ici la fin de 2028. La première d'entre elles, Artemis-3, est ciblée pour un lancement à l'été 2027. Cette mission implique une chorégraphie orbitale complexe où le vaisseau spatial Orion s'amarrera à deux atterrisseurs lunaires alors qu'il se trouve en orbite terrestre basse. La séquence commence par le lancement de l'atterrisseur Blue Moon de Blue Origin à bord du lanceur lourd New Glenn.
Une fois que le Blue Moon atteint l'orbite, la NASA entend lancer la capsule Orion transportant son équipage sur la fusée Space Launch System (SLS) pour s'y amarrer. L'équipage de la mission se compose des Américains Randy Bresnik, Frank Rubio et Andre Douglas, aux côtés de l'astronaute italien Luca Parmitano. Une fois l'amarrage effectué, les quatre astronautes embarqueront sur le Blue Moon pour évaluer ses technologies pendant une durée de deux jours avant que les missions ultérieures ne visent des atterrissages lunaires réels en 2028.
Sources: Le Monde Sciences.